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「什麼也沒說過啊。」桑叢很緊張地搖頭，他盯著對面的女人看了一會兒，隱約知道這應該不是什麼小事，便也端正了態度，說道，「您儘管說，我嘴嚴。」

他有一種天將降大任於斯人也的豪邁感，但接下來對方講的話還是超出了他貧瘠的想像力。

只見應媽媽遙遙地向應不遲病房所在的方向看了一眼，終於慢慢地開口：「應不遲，是個有點特殊的小孩。」

此特殊非彼特殊，相反，剛出生時，他也和別家小孩一樣，只是隨著年齡的增長，逐漸顯露出與同齡人的不同來。

應不遲出生在單親家庭，從小和媽媽相依為命，本該是這個家庭的希望，可是應媽媽某天忽然發現，自家的小孩似乎比別人都要遲鈍笨拙許多。

在別家孩子已經識字認數的年紀，他尚且不懂如何正確表達自己的需求；後來被帶到醫院檢查，才知道是先天性的智力缺陷，萬幸的是並不如何嚴重，長到一定年紀就和同齡人無異，只是轉換到生活中，他將終身面臨比別人遲鈍的窘境。

「桑叢，你是他長這麼大以來，唯一的一個朋友。」

幼時曾因自己的獨特，被許多同齡人排擠，後來便漸漸養成一副處變不驚的個性，話也少了起來，他儘可能地在這個節奏愈發快的世界上掩蓋自己的缺陷，努力融入正常人的群體；桑叢的出現，也許是他最後的希望。

「……」桑叢一時失語，靜靜地消化著這個事實，那麼之前發生的一切事都有跡可循，包括對方的沉默寡言，以及時不時出現的傷口。

桑叢本以為那是男子漢的勳章，是別樣的酷，甚至被這樣的氣質所吸引，而今天才知道，原來全都是自以為是，那麼自己又在從前的相處中給對方帶來多少無形的壓力？

他想起自己說過的話，恨不得穿越時光給自己一個大耳刮子，當時的應不遲聽到這句話又是什麼心情？

桑叢根本不敢細想。

他眼底又慢慢地蓄起一些眼淚來，只聽應媽媽繼續說：「我是個很自私的母親，我也知道可能告訴你這些會影響他在你眼裡的形象，或者更甚，會影響你們的關係；但是——」

她有點哽咽：「你是個好孩子，我只是希望他在這個世界上少受一點傷，我不想再像今天這樣……原以為他會按時回家，結果卻接到醫院的電話。」

「阿姨，我……」桑叢看著面前的成年人，想說話，又哽住了，末了才輕聲保證，「我會保護他的，我不會再讓他受傷。」

桑叢在這一刻恍惚想起自己幼時看過的一部電影。

裡面有各色各樣的高手，他們爭奪追逐，在成為最強的道路上付出極大代價，他記得電影最後一句臺詞：保護才是我變強的意義。

他那時就覺得很酷，從此心懷憧憬，時刻夢想著成為這樣的人。

或許應不遲出現的意義，就在於此了。吸引他走到這裡，看到許多不一樣，知道自己真正崇拜的是什麼。

他不要滿身傷疤，充滿戾氣的酷了，與之相比，倒寧願應不遲是個傻瓜。

桑叢抹了一把眼淚，像宣誓一般地又說：「我一定會的。」

他跌跌撞撞地回到了家，晚上時候接到了應媽媽的電話，接聽後卻聽到應不遲熟悉的聲音：「餵。」

應不遲聲音低磁，桑叢被這低音炮一轟，整個人都臉紅得找不著東南西北，他支支吾吾半晌，才想起來自己最主要的問題：「你、你痛不痛？」

桑叢迅速進入情緒，用十足小心翼翼的語氣，「不要急著去學校，我每天上完課去醫院看你。」

隔著兩個話筒，桑叢再不能根據對方的細微表情來判斷對方在想什麼，話筒中一時只剩下偶爾發出的微弱噪音，半晌，應不遲才答：「我沒事。」