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徐光啟像
第一種觀點的主要代表是耶穌會士柏應理，他在1678年撰寫的《徐光啟行略》中曾經對徐光啟的信教作了這樣的記載：&ldo;庚子，再入南都，知利瑪竇來自太西，傳天主正教。因往候，略聞其旨，歸來得一夢，見一圓堂中，設有三臺，一有像，二無像，既醒，不知何解，大以為異，癸卯，又至南都……拜天主教，羅子謂天主三位一體，茲則第二位降生為人像。公忽憶前夢，始驚疑……即志願受教。&rdo;
徐光啟翻譯的《幾何原本》是我國科學史上第一部系統的科學譯著
這也就是說，徐光啟的信教是首先在夢中得到了啟示。而且據說在他信教後還好事不斷：他剛剛&ldo;領洗歸家&rdo;，就得了一個孫子；父親去世後，徐光啟在外守靈，恰逢大雨，廬舍淹沒，可是他卻安然無恙，這也是&ldo;天主默佑&rdo;。而且由於他信奉天主，因此死後還得以昇天，不僅如此，就連他的夫人吳氏也沾了光，與他一起昇天。凡此種種，不一而足，在當時傳教士們的記載中還能找出很多類似的文字。
但是，另外有學者卻持與此完全相反的觀點。1963年出版的《徐光啟集》是迄今為止搜羅最豐富的徐光啟著作結集，但是，其中卻沒有一篇宗教信仰的專文，惟一內容涉及宗教的一篇是列入&ldo;雜疏&rdo;類的《辯學章疏》，除此之外，所有徐光啟曾經寫過的與天主教有關的文字全部沒有收入。對此，編者的看法是，那些談論天主教的文章全是傳教士偽託，毫無價值，當時他們只不過為了&ldo;利用徐光啟的科學名譽和政治地位來宣傳天主教&rdo;。可見，這兩種觀點是針鋒相對的。
最近又有學者指出，事實上，以上兩種觀點都存在偏頗之處。前一種說法確實反映了當時的傳教士想利用徐光啟的名聲進行自我宣傳的意圖，實際上徐光啟的思想境界絕對不可能低到像柏應理所說的那樣，相信託夢、送子和信教後能夠坐享天堂榮華富貴之類的神話；而後者則又矯枉過正，歷史地看，我們並不能夠否認徐光啟是一個虔誠的天主教徒這一事實。
那麼，徐光啟信教的目的到底何在呢？徐光啟本人對它的概括是：&ldo;補儒易佛&rdo;。他在《辨學章疏》中也曾經指出：&ldo;諸陪臣（指傳教士）所傳事天之學，真可以補益王化，左右儒術，救正佛法者也。&rdo;從他大量的文章中可以看出，徐光啟一向以所謂唐虞盛世為自己的理想，推崇孔孟之道。可是殘酷的社會現實告訴他，他的理想社會無法實現，尤其是在動盪不安的明朝末年，內憂外患，盡目所及，多是醜惡與無恥，這和他追求的正好南轅北轍。
因此，徐光啟並不是一個任憑天主教擺布的一般教友，他有自己的理想和抱負。但是在當時的條件下，他的願望不可能實現。如何改變現實，是他一直思考的問題。就在這時候，他接觸到了天主教，他以為新傳來的事天之學，可以改變現狀，實現他的理想，因而，他提出了&ldo;補儒易佛&rdo;的口號，也就是說，要給孔孟之道補充新的血液。因此，徐光啟信教不是沉溺於追逐天堂的榮華富貴和死後的靈魂永生，而是因為他相信透過宗教信仰（其中包括一定的宗教禮儀），可以在中國出現一個超越唐虞三代的理想社會。
徐光啟墓
所以，作為天主教徒的徐光啟非常積極於引進西方的科學技術，在他看來這也是實現他理想的一個組成部分。他認為傳教士所傳播的學問&ldo;略有三種，大者修身事天，小者格物窮理……而餘乃亟傳其小者&rdo;（刻《幾何原本》序），他還認為&ldo;其教必可以補儒易佛，而其結餘更
