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「你答應了？」寧雲澗溫嬉一笑，簡明地道，「我去求太后下懿旨賜婚。」
怕她出口反駁，柔聲接著道，「蕭太后一直都想扶持蕭氏一族，涉入朝堂，福蔭子孫，卻因景鸞辭的厭惡，不得入其門，反而使蕭氏在朝中地位日益岌岌可危，蕭家一派子孫幾乎已被排在朝堂中心之外……」
「所以你要以加入太后派系，替她扶持蕭氏為條件？」阮木蘅心中如滾石猛地一墜。
寧雲澗沒有說話，好一會兒，沉悶冰冷地笑了笑，「總之，朝堂上不可能獨身，寧家總要選一個立場的，不是蕭氏，便是衛氏、赫氏，既然都是供人驅馳，傾向蕭氏也沒什麼。」
他說著卻隱隱有憤恨和無奈，朗朗將才，胸中有清空皓月的人，除了為家為國，為蒼生百姓外，怎麼甘心被利益裹挾。
她心中酸澀異常，「太后她終究年歲過百，總會……到時……」大不敬的話忍了忍，「景鸞辭不是昏君，你若專心效力於他，寧家………」
最終又一停，化為嘆息，「何必做到這個地步，你有錦繡前程，又有抱負，何必折翼為我……」
「我甘願。」寧雲澗清朗地一笑，面色完全柔和下來。
阮木蘅左臂上有一道長疤，那是小時有一次他偷了家中御賜的寶劍出去耍，與人鬥毆時，她替他擋劍留下的。
她還記得他血淋淋地抱著她回家，怕到發抖，怕她受傷死了，也怕父親責罰，她疼得冷汗淋漓卻在父親面前攬下了所有的罪責，說是她貪玩自己將劍偷出去的，又不小心將自己割傷了。
後來他問她為什麼要替他頂罪，她笑眯眯地舞了舞綁得紡錘似的手臂，張大琉璃似的眼睛，聲如脆玉地說，「我都已經受傷了，寧伯伯不捨得罰我，兩人被罵，不如一人被罵啊，這你都算不清楚？！」
他喜歡她，喜歡她樂觀，堅強，能忍，也喜歡她聰明澄澈，他喜歡她曾經蓬勃的生命力，也喜歡現在對宿命對抗的那一股狠勁兒。
所以他不能看著她獨自掙扎，卻什麼都不做。
阮木蘅沉默下來，好一會兒，輕若無聲地道，「你甘願？那你可知我是什麼樣的人？我不再是從前你印象中單純的小姑娘，也沒有你幻想的那麼好，我是……」
胸中仿若有骨刺橫著，說話時隱隱扯著，她長吸氣，更輕地道，「我殺過人，手上不止一條命……宮正司裡所有死掉的人都有我的一份，所有的極刑都由我指使……執行過極刑的人……見過人的各種死法的人，你說身體裡還會淌著熱血嗎？還是你要千方百計救出去的人嗎？」
寧雲澗面無血色，「那不是出自你的本願，不得已而為之。」
阮木蘅迎面直視著他，看著他臉色發白，幽長地頓住，她想接著說她已非完璧，她不可能嫁給他，想說她對他並非男女之情，卻看著他因為她剛剛的話攪起的某一種痛意，沒法再以這句粉碎他。
「你若決心這麼做，答應我一事。」她終於道，「若有萬一的可能，我從宮中賜到府上，我亦只做妾，且是無名無分的妾，之後你便放我走。」
寧雲澗沉寂下來，如霜如雪般寂寥，慘然又寵溺地一笑，「若是你的心願，只要你能出宮，我不會拴著你。」
阮木蘅心中動容，不忍再多說，嚥下千言萬語道，「如此最好。」提步便朝望風的阿盞走去。
第二日午後，大嬤嬤喚了幾個宮女小廝領著去內務省提月裡的洗衣用的各種供例，阮木蘅便是其中一個。
可出了浣衣局的大門，其他人拉著車子被打發了去，阮木蘅和另一個宮女卻被引了去他處。
走過排排宮殿，一直到皇家收納名物名器的重華殿前不遠處，卻見簷廊下一胖體綠衣的人插著袖，笑容可掬地候著。
阮木蘅一愣，旁邊
