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事實不幸被這位寫手言中。許多學者像一群狼一樣圍著這個門外漢孟席斯。
孟席斯的研究是有缺點的。比如，他得到的1424年以前繪製的古海圖，上面就已標明瞭非洲、南美洲、澳大利亞和很多島嶼的位置，標明瞭好望角。而這時，歐洲人的航海探險還沒有開始，早就有人到過這些地方。而當時鄭和正帶領世界上最大的船隊遠航，他認為，那肯定是中國人。他的推論還需要更多的證據。到現在為止，我們還不能確認是中國人鄭和首先完成了環球航海，但是我們應該對孟席斯的研究予以尊重，而不是指責。至少，他提出的問題值得我們進一步去探討，他使用的一些方法也值得我們借鑑。一個西方學者能夠不帶偏見地看待東西方的歷史，本身就是極為了不起的。
9．永遠的遺憾
鄭和二十餘年的大規模航海活動，促進了世界各國的文明程序。1998年，美國地理雜誌評選出一千年來，一百位對全世界貢獻最大的人物，入選的中國人有，鄭和、忽必烈、毛澤東、曹雪芹、朱熹、範寬，而鄭和位列第一位。
早在1904年（清光緒三十年），梁啟超就發表了《祖國大航海家鄭和傳》，第一次系統地整理了鄭和航海的歷史，向國人和世界作了介紹。他稱鄭和為與義大利航海家哥倫布、葡萄牙航海家達嘉馬「是並時而興的海上巨人」，且早於哥倫布六十餘年，早於維哥達嘉馬七十餘年。孫中山先生在《建國方略》中說：鄭和下西洋是「中國超前軼後之奇舉」。1947年中國政府在西沙群島中命名了永樂群島（西）和宣德群島（東），在南沙群島命名了鄭和群礁。二十世紀八十年代，中國人民解放軍將第一艘現代化訓練艦命名為鄭和號。鄭和遠航的奇蹟，永遠是中華民族的驕傲！
但又如梁啟超指出：「哥氏、維氏之績能使全世界劃然開一新紀元。而鄭君之烈，隨鄭君之沒以俱逝。我國民雖稍食其賜，亦幾希焉。則哥倫布隱含，有無量數之哥倫布，維哥達嘉馬以後，有無量數之維哥達嘉馬。而我則鄭和以後，竟無第二之鄭和。噫嘻，是豈鄭君之罪也！」
鄭和下西洋為什麼在宣德以後戛然停止了？梁啟超指出：鄭和下西洋是為了滿足「雄主之野心，欲博懷柔遠人、萬國來同等虛譽，聊以自娛耳。故其成就者，亦適應於此希望而止。」「鄭和之成就，在明成祖既已躊躇滿志者，然則，以後雖有無量數之鄭和，亦若是則已耳。」
鄭和嚇西洋為什麼戛然而止，為什麼沒有產生像哥倫布航海那樣的深遠影響？梁啟超早在一百年前就說明白了 。那就是他的動因不同。鄭和下西洋缺乏經濟發展原動力的驅使。明成祖所達到的目的在很大程度上是名義性的，而不是實質性的。然而，拋開明成祖的個人目的不談，天朝禮制體系的設想卻是美好的沒有侵略，沒有殺戮，全天下共享太平之福。但不幸的是，歷史的發展常常伴隨著掠奪和殺戮。人們在歌頌哥倫布的偉大功績時，卻不去計較他的野蠻掠奪和殺戮，人們在稱頌美洲大陸的發現時，卻忽略了印第安人的血淚和苦難 。無疑，這種價值定位，是以西方為中心的，是以強權強勢為中心的。在今天我們評價這段歷史時是不是應該改變這種以西方為中心，宣揚掠奪、侵略有理的價值觀呢？我們的世界究竟需要什麼呢？無疑，需要發展。然而，更需要和平、平等。發展不需要掠奪和流血，不能以犧牲弱小民族為代價。說到此，我們不能不讚嘆中華民族的天下觀之偉大。它要建立的是一個天下為公的、普天之下一視同仁的和諧世界。鄭和留給世界的不止是對新航路的開闢，不止是他的領先的造船和航海技術，不止是他堅韌不拔的精神力量，更主要的是一份珍貴的文化遺產。在今天面向二十一世紀，面向全球化，在建立國際新秩序時，這份遺產將會為我們提供寶貴的借鑑。
餘篇
