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至於「保民如赤子」，朱棣又做得怎樣呢？
朱棣聲稱愛民、恤民，在這方面言論甚多。朱棣所設想的是一幅理想的圖畫。和諧、安寧、殷富、禮讓。的確，在永樂二十二年間，朱棣也做了大量安養生民的事。朱棣本人於政事極為勤奮。他每天「四鼓以興，衣冠靜坐」，「思四方之事，緩急之宜」，上午有早朝，下午有晚朝，外朝事處理完畢，還要處理宮中之事，「閒暇則取經史覽閱，未嘗敢自暇逸」 。他說：「朕主天下，欲周知民情，……凡書奏關民休慼者，雖小事必聞，朕聽之不厭也。」 他曾令人將中外官員的姓名書寫在武英殿南廊，閒暇觀之，以熟悉政情。 如此勤政在明代帝王中是少見的。
同時，朱棣本人也是比較節儉的。他曾說：「內庫所貯，皆天財，待賞有功，雖朕不敢妄費。」 永樂十二年，一次百官奏事畢，朱棣退朝坐在右順門，「所服裡衣袖敝垢，納而復出」。有侍臣稱讚他的賢德，他說：「朕雖日十新衣未嘗無。但自念當惜福，故每汗濯更進。」 明人稱頌朱棣「愛惜下民，屢蠲租賦，猶嗜儉樸，不喜紛華」 不為無據。
由於朱棣君臣的經營，永樂初年受戰爭破壞的經濟迅速得到恢復和發展，力量日漸增強。然而，眾所周知，朱棣好大喜功，永樂一朝不斷有所興作：徵安南、下西洋、討蒙古、遷都北京，未一刻暫息。這與「毋殫其財，毋疲其力」的宣言真是大異其趣。朱棣曾說過：「民不失其養，雖勞之鮮怨，民失其養，雖休之不德。」 以朱棣之所為，百姓徵戰勞作不止，焉能不失其養，又焉能不怨。洪熙元年(公元1425年)湖廣布政使司左參政黃澤上言，切中永樂行政之弊：「向也，南征北討，出師連年，輜重牛馬，耗散巨萬，又江北困於營造，江南疲於轉輸」，其結果只能是「丁男疲力役，婦女困於耕耘；富者怨徵斂之繁，貧者罹凍餒之苦」 。永樂末年，民生情況已經十分不妙。暴發於山東的唐賽兒之亂，便是百姓對朱棣怨懟的真實反映。
其三，說到養士擇賢，聽言納諫。
朱棣即位後，標榜偃武修文，他遵重儒學，重視科舉，注意人才的培養。在朱棣身邊總是聚集著一批文士，明代的內閣制度也因而開始形成。
文獻中記載著許多朱棣愛惜、養育人才的故事。永樂二年，狀元曾■等人受命為翰林院庶吉士。庶吉士是由進士文學優等者及善書者為之， 是仕途中的重要階梯。後，朱棣又命侍讀學士解縉選才資英敏者就讀文淵閣，曾■等二十八人入選。庶吉士周忱落選，他上言自諫少年願學，朱棣十分高興，增周忱共為二十九名。司禮監月給筆墨紙張，光祿寺給朝暮饌，禮部月給膏燭鈔每人三錠，工部擇近第宅居之。朱棣常常至學館面試之。 就學者五日一休沐，必使內臣隨行，並派給校尉騶從，可謂優禮之至了。後來其中的不少人樹有政績留名後世。永樂年間還開了舉人入監讀書之例。由於進士所取有限，不少舉人落第。朱棣命翰林院錄其優者，俾入學以俟後科並給予教諭之俸。 也是養成人才之一途。
但並不是所有人才都能在永樂年間有所施展。即如後來聲名赫赫的學士楊榮、金幼孜、黃淮等也僅以五品秩入直文淵閣。 說是參與密勿，其實也很難影響決策。
朱棣喜書畫，善書的沈度兄弟、善畫的王紱等都被他羅致在身邊。這些看似優遊尊貴的文人學士並不是都十分得意，一些人常有鳥入樊籠之感。如王紱詩有：
縱有好奇者，相看為玩弄。
孰知野鳥苦，只悅公子容。
這樣的句子，確道出了朱棣身邊的一些文人學士的心境。他們不過是供裝飾用的花瓶籠鳥而已。
朱棣標榜謙己納諫．但其剛愎自用，很少聽取別人的意見。軍國大事多由一人獨斷。即如發五十萬大軍出塞親徵蒙古這樣的大
