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朱棣命投降官軍的海船上都懸掛起黃旗，在江中往來。鎮江城上的守軍遙望江中船隻旗幟都改變了顏色，知道他們都已投降了，在驚愕之餘，都感到大勢已去。鎮江守將指揮童俊早有異志，此時見時機已到，便率眾投降了燕軍。
在京師周圍，鎮江處於要害之地。當燕軍臨江京師緊張備戰之時，刑科給事中常熟人黃鉞因父喪，丁憂在家。方孝孺前往弔唁時，他們曾屏去閒人討論國事。黃■說：「蘇、常、鎮江，京師左輔也。唯鎮江最要害，守非其人，是撤垣而納盜也。指揮童俊，狡不可任，奏事上前，視遠而言浮，將有異志。」 他一直關注著鎮江的防守，當然會注意到鎮江的守將。一個人的內心，常常會透過眼睛表現出來。童俊既已心懷二意，那麼當他在皇帝面前奏事時就會「視遠言浮」。童俊的投降證實了他的判斷。
六月初八，燕軍進駐龍潭。在這裡已可以遙望鐘山了。朱棣一望鐘山，不禁愴然泣下。諸將對朱棣流淚不解，問道：「今禍難垂定，何以悲為？」朱棣說：「往日渡江即入京見吾親。比為奸惡所禍，不渡此江數年。今至此，吾親安在？瞻望鐘山，仰懷孝陵，是以悲耳。」朱棣是越說越傷心，弄得諸將也跟著掉了不少眼淚。
燕軍日日逼近京師，宮中的氣氛更加緊張。靖江衛王府長史蕭用道、衡王王府紀善 上書中論戰守大計，對當政大臣頗有批評。建文帝將上書交給群臣討論，想不到一位當政大臣 竟盛氣詬罵二人。右副部御史練子寧對這位當政大臣的專橫極為不滿，起而說道：「國事至此，尚不能容言者耶？」這位罵人的當政大臣自知國事弄到這步田地，自己有推卸不了的責任，也感到了慚愧，停止了詬罵。但面對燕軍的南下，舉朝上下仍然計無所出。有的建議建文帝逃往浙江，有的建議逃往湖湘，莫衷一是。前線的惡噩一個接著一個，沿江海船都已投降了燕軍，燕師渡江，鎮江守將投降，一向不懂得著急的建文帝此時憂心如焚。他徘徊於殿庭之間，看著身邊一群噤聲不語的文武官員。他們平日裡高聲闊步，談古論今，如今竟拿不出個安邦救國之策！建文帝忽然停住腳步，令內官傳方孝孺進宮。
方孝孺此時正在家中養病，但宮內宮外的事，他一刻也未從心中放下。聽到皇帝召見，他趕忙強起赴朝。照例文官要從東華門進宮入朝，他老遠地在東華門外就下了馬。他緩步走進東華門，進入文華殿。天氣已經很熱了，他本來身體就欠佳，此時又將朝服冠帶裹得嚴嚴的，身上早就是大汗淋漓了。他想在文華殿略作喘息，落落身上的汗，等待皇帝接見，但剛一落座喘息未定，內臣便宣皇帝召見。他緩步走上奉天殿的臺階，一下就感到了宮中緊張的氣氛。皇帝並沒像以往一樣端坐在御座上，而是在殿中走來走去。皇帝開始似乎並未注意他的到來，他看到本來就文弱的建文帝，此時更增加了幾分疲憊和憔悴。在國家危機存亡之秋，正是需要為天子分憂的時候。方孝孺此時的心也如同火焚，他恨不得拼一腔熱血拒敵於疆場，但他感到屯聚於城外的賊兵就如同這身被汗水濕透了的朝服一樣，裹在身上解不掉，甩不開。建文帝覺察到他的到來，突然停下腳步，轉過身來，也顧不得君臣禮儀，近頭就問：「今事已急，請問先生計將何出？」方孝孺早在路上就想好了要說的話，略加思索，便答道：「今城中尚有勁兵二十萬，城高池深，糧食充足，盡撤城外民舍，驅民入城，足以為守，城外積木悉運入城。」方孝孺提出的辦法，正是堅壁清野的辦法。他希望燕軍在城外得不到物資支援，不能久駐，同時固守堅城以待援軍。
建文帝聽從了方孝孺的建議，於是下令調遣軍民商賈及諸色人臣，趕赴城外，日以繼夜，拆除屋宇，搬運物資，不給燕軍留下任何可用的東西。拆下的磚瓦木料越積越多，家園毀壞後搬出的物資到處都是。當時天氣炎熱，拆物運物的人們又得
