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那北山之原的新墳，遠望如門釘魚鱗。那一具具血肉之驅，曾經如生龍活虎。雖然今已睡臥黃沙，而白髮紅妝的思念能割得斷嗎？料峭的寒風吹散了繚繞的香菸，零落的紙錢隨著黃沙飛舞。那高僧的抑揚的吟唱和朱棣假仁假義的銘辭，果然能為十餘萬鬼魂超度薦福嗎？朱棣很懂得宣傳的作用。他要為自己開脫，他希望部將心甘情願地為他賣命。一場新的大戰正在緊張地準備。三月初一，朱棣集合兵馬舉行大閱，戰旗一開，將會又有一批人屍拋山野，血灑黃沙。
這時，李景隆駐軍德州，郭英、吳傑等駐軍真定，逐漸向北推進。經過數月的積聚，李景隆軍勢甚盛。建文帝欲壯軍威、期在必勝，遣中官賜給李景隆以斧鉞旗旄，軍中得便宜行事。但小有不幸的是中官離京師渡江之時，正遇上大風，那一套鉞斧旌旗卻沉入水中。有人認為這是不祥之兆。但建文帝不以為意，再派中官北上，務將斧鉞旗旄送至軍中。李景隆得到朝廷的賞賜和特命，意氣更加昂揚。
四月初二日，朱棣召集諸將，商議出兵迎敵。初五，朱棣帶領諸將祀祭軍牙六纛之神，準備出師。第二天大軍出城南，駐於馬駒橋 。隨即向武清進發。這時官軍也在北進，兩軍相距不過百里之遙。十六日，燕軍從武清派赴德州、真定偵察敵情的諜者回報說，李景隆軍已過河間，前峰到達了白溝河，郭英已過了保定，擬於白溝河與李景隆合師北上。朱棣下令繼續南下，師駐固安。
四月二十日，天氣悶熱，過早來臨的暑氣使一切都顯得有點沉重。燕軍西渡拒馬河，在蘇家橋駐營 。待營帳扎穩後，朱棣與諸將一起分析軍情。他對丘福等說：「李九江志大而無謀，自專而違眾。郭英老邁退縮。平安剛愎自用，胡觀驕縱不治，吳傑懦而無斷。數子皆匹夫，其來無能為也。惟恃其眾爾。然眾豈可恃也？人眾多亂，擊前則後不知，擊左則右不應。前後不相救，左右不相應，徒多無益也。況賊將帥不專，而政令非一，紀律縱弛而分數不明。」他認為鄭村壩之戰，就是人多不一定可取勝的例子。他又說：「將者三軍之司命也。將志衰則三軍之勇不奮，而敗跡形矣。其甲兵雖多，糧餉雖富，適足為吾之資耳。爾等但秣馬礪兵，聽吾指揮，舉之如拾地芥。兵法所謂，敵雖眾可使無鬥。又曰，識眾寡之用者勝。吾策之審矣。第患爾等過殺。當謹以為戒。」
入夜時分，忽然狂風大作，呼雷閃電，大雨如注，丘壠中的雨水卷著黃泥，流滿了溝溝濠濠。雨實在太大了，遍地的積水已無處渲洩，迅速上升，竟達三尺之深。坦蕩的原野，一時成了水鄉澤國。可憐數十萬軍士頭頂大雨，腳踩黃湯，幾乎化作魚鱉，雲低雨猛，植立於地上的刀槍，尖端不放出火球，互相撞擊劈劈叭叭，連弓弦也錚錚作響。已經入睡的朱棣，被大雨驚起，營帳內的積水已經過了臥榻，朱棣只好在榻上再疊放交床，坐以待旦。
大雨推遲了戰爭的程序。這些雄師驍將可以在戰場上叱吒風雲，卻無法和老天爺一爭高低。二十四日，天氣大大放晴了。地上的積水也已經退去。被暴雨洗過的一切都是那麼清新。在泥水中掙紮了幾天的將士們終於可以舒服地呼吸了。然而，在使人類為之懾服的大自然的神威暫時隱退之後，人類又恢復了他們自相殘殺的本性。強敵在前，一刻都不能放鬆。造化施予人類的如此美妙的原野竟然要成為血腥的戰場。
朱棣下令整頓軍隊，並帶領諸將祭告天地。在朱棣虔誠地拈香施禮時，據說天上有神爵五色出現，飛駐於旗杆之首，祭祀的大禮完畢後漸向西北飄去。祭儀一完，諸將便搶先來向朱棣報告。朱棣說：「此神靈告我所向也，必有大捷。」當然，朱棣與諸將不能解釋為什麼在雷雨中的刀槍放火而且錚然有聲，也不知道那五色神爵其實是雨後雲影霧光的變幻，但他們卻同樣希望自己確有神靈相助。他們不願揭破甚至是故意散
