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茹妮莎的寢宮來。她清楚知道自己無權獨佔賈汗季清醒或是睡眠的時刻。這是早在她同意成為賈汗季的妻子之前,就已經心知肚明的事實……她勢必得和其他人一起擁有他。自古以來,沒有任何一個皇帝會將三千寵愛集中在一位妻子身上,尤其有那麼多朝廷弄臣、外交官員、妻妾嬪妃、姐妹姑姨及女眷長輩們,都迫不及待爭取他的片刻注意。
玫瑰盛宴 第三章(3)
一隻溫暖的手,在她那介於短身上衣和寬長褲打摺褲腰之間的腰上,輕輕碰了一下。“走吧,陛下,皇帝應該會希望打獵早點開始。要是你能盡情參與他會龍心大悅。”何西亞在她耳邊輕聲說道。茉荷茹妮莎點點頭,重新抬起步伐,再度向前走去。
聽到茉荷茹妮莎腳步聲的皇帝,轉頭說道:“你來啦,我正想著是什麼事讓你耽誤了呢。”
茉荷茹妮莎優雅地向皇帝行了大禮,一邊將她的右手舉到前額,一邊彎腰鞠躬。“我花了一點時間準備呢,陛下。”她指了指何西亞汗握在手中的毛瑟槍,說道:“謝謝您的禮物。”
“我很高興這麼做的,吾愛。”
然後茉荷茹妮莎深深吸了一口氣,轉身面對佳噶葛西妮。這是她們兩人站在平等位階後第一次會面。這些年來,茉荷茹妮莎一直都屈居在她之下,因為她擁有的頭銜原本就高自己一節。儘管如此,還是有過那麼一次,茉荷茹妮莎因為負責照顧庫倫而短暫享有佔上風的滋味。即使現在,佳噶葛西妮依然掌有權力,她仍然是皇后,依然是深宮後院嬪妃世界裡最有權勢的正宮皇后。當這兩位女人站在一起彼此打量,四周陷入了一股凝重的寂靜氛圍裡。
所有閹人、僕役和婢女就這麼僵在原地不敢亂動。就連前一刻還急忙為皇室坐騎調整馬鞍的馬伕們,也把手邊工作停下,轉身凝神關注。所有人都屏息靜待,等著看兩位還沒罩上面紗的皇后,接下來會採取何種行動,又會說出哪些話來。
茉荷茹妮莎僵硬地向佳噶葛西妮行了個禮,幾乎沒有把頭低下,也未曾將視線移開皇后的目光。
“還請接受我的致意。”
佳噶葛西妮的臉頓時漲紅。這個非常簡單的致意,無疑是種極度的羞辱。首先,茉荷茹妮莎應該要依循後宮規矩,向她行大禮才對;再者,她根本沒有先開口說話的資格,更別提她話語中沒有絲毫敬意。這簡直就像是當面賞了她一個耳光。
“你好。”佳噶葛西妮清楚而小心地答禮,每個字都可以聽出她的憤怒。
茉荷茹妮莎隨即轉向賈汗季。他只站在一旁看著,沒有表達任何意見。儘管皇帝從來不曾深愛過佳噶葛西妮,但他也不該默許這種公然的不敬。賈汗季從來沒有明確說過什麼,但大家都知道他不喜歡後宮嬪妃勾心鬥角,這是茉荷茹妮莎多年進出後宮學到的寶貴經驗。她可以表現得更有禮貌一點,但她並不想這麼做。
“我們該出發了。”賈汗季說。他那低沉的嗓音一開口,就打破了四周的寂靜,每個人都從靜止中恢復,宛如剛才的一切都不曾發生過。但在場每個人都聽到了這兩位皇后的對話,也很清楚後宮禮節雖然遭到挑戰,但賈汗季卻視若無睹,無意祭出任何罰則。那些偷偷瞄向新皇后的目光中,含有崇拜的意味……簡短的一句話,居然就大大地削弱了佳噶葛西妮皇后的氣勢。波斯難民出身的她,居然如此勇敢、如此驕傲,渾身散發出貴族氣質。看來這次狩獵活動結束後,將有很多讓人津津樂道的話題。
象夫將一頭負載皇室成員的大象驅趕向前。然後抓住它一邊耳朵,滑下大象的脖子。在他雙腳著地之前,看起來就像是掛在大象耳朵上的一隻耳環。之後,他拿著木棒敲打象鼻,命令它屈膝跪下。
大象背上背了一個用皮繩綁住的皇室象轎。那是一座有頂篷的木製坐席,上頭還鑲著黃金