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御駕北上的隊伍出了京畿，數日之後，這個傍晚，行至鄜城附近。
鄜城是連通河西和上京的一個重要城池。過鄜城，再往前百里，出西關，便意味著出了中土，真正踏上去往河西的關外之道。
一個隨駕官員報，鄜城令知悉御駕行經此地，早早備好駐蹕之所，此刻率了合城官員以及民眾，正跪迎於前方道旁，恭請陛下今夜入城過夜。
謝長庚坐於馬背之上。他轉過頭，眺望著那城池所在的方向，久久地望著，彷彿出了神，沒有任何的反應。
隨駕之人循著他的視線，亦是齊齊看了過去。
這是一個初秋的晴朗的傍晚，緋霞滿天。前方那座準備迎接御駕的城池，已是目力能及。從這裡看去，那城池的影，猶如一條匍匐於地平線上的長龍，在金色的夕照裡，向著東西蜿蜒延綿，蔚為壯觀。
眾人隨了皇帝一同扭臉眺望，屏息等待。
良久，皇帝慢慢地轉回了臉，說：“人馬眾多，不必擾民，叫他們都回吧。入夜就地紮營便是。”
眼見日落也沒幾多時辰了，這裡到西關，還有百里之距，天黑之前，必是無法抵達，若繼續前行，皇帝今夜便只能與士兵一道露宿野地了。
但他自己如此開口了，眾人何敢反駁，齊聲應是。
隊伍繼續前行，天黑之後，紮營在了道旁一處平坦的野地裡。
深藍色的夜空之下，軍帳連綿，營火點點，待夜漸漸深了，篝火次第熄滅，白日行路的軍士，此刻早已入了夢鄉。
營地的中間，駐蹕大帳之中，燈火依然亮著。謝長庚對面前的幾名將領說道：“明早過關後，朕帶一隊人馬，先行上路，你們領軍在後，亦儘快趕到。”
大軍出動，諸多掣肘，日行百里，幾乎便是極限了，加上前些日一直在關內，沿途城池稠密，每過一地，便會如今日這般，有地方官員率民眾於道旁迎駕，難免耽擱行程。皇帝從前是馬上得的天下，逢戰親自迎敵，如今心繫河西，既出西關，欲輕騎上路早些趕到，也是理所當然。
將領們各自領事之後，拜退而出。先前一直等在外的太監曹金入內，捧上方才煎好的藥。
皇帝喝了。太監躬身道：“不早了，陛下也好安歇了。太醫常說陛下要多休息，身體方能早日痊癒。”
“太醫的話，想來也是皇后的意思了。”他看了眼皇帝手上那捲剛拿起的書，小聲地道。
皇帝的手頓了一頓，慢慢地放下書卷。
太監面露喜色，立刻喚人入內，送水遞巾。
御帳中的燈火熄了，謝長庚仰臥於榻。他閉著雙目，眼前惟餘夜的漆黑，然而在他的腦海裡，卻還是浮著傍晚行經路過的那座城池的影。
那城池的影，在夕陽的光裡看起來影影綽綽的，恍若舊夢，然而他的心裡清楚，這不是舊夢，這是真真切切的存在。
曾經有一個女子，因為這座西出路上的城池，跌入了命運的深淵。
她在淵底，而拯救，在於她夫郎的一念。
然而那個男人，終究是負了她。
他不敢，亦是不忍想象，在那日復一日的等待之中，她是如何一寸寸地冷了心底的希望之火，直到徹底熄滅，化為灰燼。
在她決意結束生命的那一刻，她的心裡，想的又是什麼。
他知道，她恨他。但是她無論怎麼恨他，都是應該的。不止她，就連他自己，亦是深深地痛恨。
那麼美好的女子，他曾經求而不得，那個男人，他怎會忍心如此待她。
謝長庚的心，緊緊地收縮在了一起。他感到自己的五臟六腑，亦彷彿開始隱隱抽痛。
這時，大帳之外，傳來悉悉率率的腳步之聲。
“陛下！皇
