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1666年出版的一本德國手術教科書附有切除陰蒂的插圖；這項手術經常在英格蘭執行，直到19世紀60年代才式微‐‐在歐洲和美國，19世紀60年代之後甚至偶爾還會出現這種例子。在北非的一大片地區，這依然是個被普遍認同的習俗。據統計，全世界大約有13億婦女遭到了外陰切除；後來再次進行的研究表明，光是在非洲，每年就有300萬名女孩遭到外陰切除（之前估計全球每年有200萬名）。在葉門、阿曼、印度尼西亞和馬來西亞，這項習俗存在的範圍較小；沙烏地阿拉伯和以色列的部分貝都因人（bedu）會這麼做，印度和巴基斯坦信仰伊斯蘭教的博赫拉人（bohra）也會這麼做。執行這項習俗的時間因地而異，差別很大。在葉門，女孩往往是兩周大就得切除外陰；而在埃及，可能十二三歲才會切除。
切除外陰的目的，是把女人的性快感降到最低，以減少女人紅杏出牆的可能性。最普遍的形式是切除陰蒂或陰蒂包皮（有時候不僅沒有傷到陰蒂，甚至還讓它暴露更多，這種&ldo;成事不足敗事有餘&rdo;的方法反而增加了性高潮的機會）。在馬來西亞，有時候只是用針扎一下，或是在陰部附近揮舞刮鬍刀片。但是在蘇丹、衣索比亞和索馬利亞，最為極端的切除形式相當普遍，也就是把整個陰部&ldo;清乾淨&rdo;，包括陰蒂、陰唇和整個外生殖器全部切除。這會形成大片紅腫疼痛的傷口，接著會用野薊草把陰道口縫起（只留下一個小開口讓經血流出），這時雙腿要綁在一起好讓傷口癒合，被稱作&ldo;陰部扣鎖&rdo;。等到女子結婚時，丈夫或產婆會用刀子把縫合的部分重新切開，好讓她有性生活。在索馬利亞經營婦產醫院的助產士埃德娜&iddot;阿丹（見第七章）常年給到醫院生產的所有婦女做檢查，她說：97的婦女遭到外陰切除，而且幾乎每一名都經歷過陰部扣鎖的過程。埃德娜給我們看她拍攝的一個錄影帶，裡頭一名八歲女孩正在經歷陰部扣鎖，那個慘狀讓人不忍再看第二眼。
在一些國家，執行外陰切除的是傳統助產士，但是在塞內加爾和馬裡，執刀者通常是鐵匠階層的婦女。那些執刀者大多是跟母親或祖母習得這項技巧，她們的刀子通常都不乾淨，手術後也無法止血。有些女孩因此喪命，或是一輩子難逃傷口折磨，但是究竟這個比例有多高，完全沒有資料統計可以說明。因外陰切除而身亡的女孩，通常會被說成是感染瘧疾所致。世界衛生組織的一項研究發現，切除之後傷口會結成疤，使得分娩更為危險，極端的切除形式更是如此。
20世紀70年代晚期，西方人士發起了反外陰切除運動。之前大家稱該習俗為&ldo;女性割禮&rdo;，這種說法過於委婉，因此批判者代之以&ldo;外陰殘切&rdo;（feale nital utilation, fg）。聯合國採用了這個詞，並召開多場國際會議譴責&ldo;外陰殘切&rdo;習俗。結果有15個非洲國家立法禁止外陰殘切，相關文章也撰寫了，會議也召開了‐‐但是，沒什麼實質性改變。幾內亞在20世紀60年代立法，以無期徒刑來懲罰外陰切除行為，犯人在服刑期間還要從事辛苦的勞役工作‐‐若女孩在遭到外陰切除後40天之內喪命，執行者將被判死刑。但截至今天，從來沒有任何受審案例，而且99的幾內亞婦女都已遭外陰切除。在蘇丹，英國早在1925年就透過法律禁止陰部扣鎖25，1946年禁令延伸至所有切除的習俗；然而直到今天，仍有九成以上的蘇丹女孩遭到外陰切除。
&ldo;這是我們的文化啊！&rdo;我們向一名蘇丹產婆問起此事，她氣憤地表示，&ldo;我們全都想切除，美國哪管得著？&rdo;產婆
