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拉思所經歷的這段波折，讓我們瞥見世界許多地方的婦女所慣常遭受的殘暴對待，這樣的暴行慢慢受到關注，被公認是本世紀最主要的人權問題之一。
然而，這項議題所牽涉到的問題，幾乎還沒有出現在全球議程裡。的確，我們在20世紀80年代開始報導國際事務時，無法想像有一天會寫這本書。我們當時深信，讓人眉頭深鎖的外交政策問題應該是崇高而複雜的，比如禁止核武器擴散。在當時，很難想像美國外交關係委員會（uncil on foreign relations）會憂慮於孕產婦死亡率或女性外陰殘割問題。那時，對於婦女的迫害是邊緣議題，只有女童軍才認為值得為其捐款。我們寧可探討深奧難懂的&ldo;嚴肅問題&rdo;。
因此，這本書是我們兩人一起擔任《紐約時報》記者時，自身覺醒之旅的產物。
女性生存問題極少引起發展中國家主流媒體的注意，尤其是南亞和伊斯蘭教世界。在印度，女子因嫁妝不夠而被處罰或因男人想要再娶而被殺害的&ldo;火燒新娘&rdo;（bride burng）事件，大約每兩個小時發生一起，但是這種訊息很少成為新聞。在巴基斯坦的姐妹城伊斯蘭瑪巴德與拉瓦爾品第，光是過去九年間，就有5000名婦女因被認為不聽話而被家人或親家澆上煤油後點火焚燒‐‐或者被潑硫酸，後者這種求生不能求死不得的情況也許更悲慘。要是以這種速度把婦女活活燒死的是巴基斯坦或印度政府，可以想像抗議之聲會有多麼強烈。然而政府沒有直接參與，人們就睜一隻眼閉一隻眼。
當一名重要的異議分子在異國遭逮捕時，我們會寫一篇頭版新聞；而當10萬名女孩常態性地遭到綁架及被非法賣到妓院時，我們甚至認為這不是新聞。部分原因在於，我們記者往往善於報導特定日子發生的事件，卻疏於報導每日常態性發生的事情，比如婦女每日遭受的殘暴對待。疏忽這個主題的並不是隻有記者。美國的對外援助中，特別針對婦女的不到1。充滿熱忱的諾貝爾經濟學獎得主阿瑪蒂亞&iddot;森（aartya sen）制訂出了一套性別不平等的評估方法，深切地提醒我們性別不平等所包含的風險。&ldo;超過1億名婦女失蹤。&rdo;森在1990年刊載於《紐約書評》的一篇經典之作中如此寫道。這篇文章開創了一片嶄新的研究領域。森表示，在正常情況下，女性的壽命比男性長，因此，通常情況下，世界許多地方女性人數應該多於男性。就連在貧窮地區，比如拉丁美洲以及非洲的許多地方，女性也比男性多。然而在極為重男輕女的地區，婦女卻從人間蒸發了。就中國的總人口數來看，每100名女性有107名男性與其相對（新生兒的男女比例差距更大）；印度是108名男性，巴基斯坦則是111名。這的確跟生物學無關。在印度西南部的喀拉拉邦，女性受教育的機會與平等程度居印度之冠，同時女性也多於男性，跟美國相同。
娜依瑪&iddot;阿扎，巴基斯坦拉瓦爾品第的一名房地產經紀人，她的雙眼被前夫用硫酸灼傷至盲，現在只得由12歲的兒子為她導盲。
（拍攝：尼可拉斯）
森教授發現，上述人口性別比例說明今日全球共有107億女性行蹤不明。後續研究計算的&ldo;失蹤女性&rdo;人數稍有不同，介於6000萬到101億之間。每一年，全球至少又有200萬名女性因為性別歧視而消失。
在衣索比亞南部食物緊急救助站的一個13歲女孩。她的母親扎赫拉（右）說，家裡的男性都營養良好。站裡的幾十個孩子裡，幾乎全是女孩，這也反映出在食物緊缺時父母總會優先照顧男孩的現實。由這種性別歧視導致的區別對待，使得全球每年大約有200萬名女孩喪
