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傍晚時分，符鳴帶著石歸庭趕到流雲驛。流雲驛是專門為馬幫設定的馬店，這樣的馬店在茶馬古道上既為常見，既為招待趕馬人打尖、歇店，也為接待過路的騾馬，替馬幫儲存貨物，甚至還要替馬隊招攬生意、為馬幫接貨作保，所以能開馬店的通常都是當地比較有能力有聲望的人。
大夥兒早已做好晚飯，餵好騾馬，就等著符鳴回來開飯。符鳴跟馬隊的兄弟說：&ldo;從今以後，石歸庭石大夫將會加入我們，擔任我們馬隊的岐頭，以後就是我們的兄弟了。&rdo;
石歸庭跟眾人作揖鞠躬：&ldo;以後有勞各位多多照顧了。&rdo;
大家都抱拳回禮。
符鳴說：&ldo;阿成，馬隊的規矩就由你教給石大夫吧。&rdo;
勞成跑上來：&ldo;好。&rdo;
符鳴逕自去開飯。石歸庭看著大家都等符鳴盛了飯之後才開動，知道馬幫規矩多，便老實地等著所有人都盛了飯之後才去添飯。
勞成站在他旁邊，按住鑼鍋替他盛飯，說：&ldo;盛飯時注意，別讓鍋子轉動，一層一層地添，不要挖洞，這都是規矩。&rdo;
石歸庭點點頭，表示知道了。他看見大家都從一個大搪瓷缸子裡夾肉，那些肉肥瘦均勻，燉得很爛，切成四四方方的，每塊都一般大小，足有半斤重。每人一塊，包括符鳴在內，絕不多夾，就連馬幫帶著的兩條狗也各自分到一塊，夾到最後，缸子裡空了，石歸庭沒有分到。石歸庭一隻手傷著，只好將飯碗放在桌上，安靜地用沒受傷的右手扒著糙米飯，夾桌上的青菜吃。
勞成抽出一把小刀，將自己的肉分成兩塊，夾起一塊準備放到他的碗裡：&ldo;我們大家不知道你會來，所以沒有準備你的份，下一頓就會有你的了。&rdo;
這時阿膺過來了，對勞成說：&ldo;阿成你的自己吃吧，我的給石大夫。&rdo;
勞成嘻嘻笑起來，將那塊肉收回：&ldo;好，誰叫你今天吃雙份。&rdo;
阿膺說：&ldo;你好，石大夫，我叫白膺，是馬隊的二鍋頭。&rdo;
石歸庭連忙打招呼：&ldo;你好，白鍋頭。&rdo;
白膺笑起來：&ldo;不用叫我白鍋頭，跟大夥兒一樣，叫我阿膺吧。&rdo;說著夾起一大塊肉要給石歸庭。
石歸庭連忙將碗推開，嘴裡推辭說：&ldo;不用了，你們自己吃吧，我不吃‐‐&rdo;肉字還沒說出來，他的嘴就被勞成捂住了。
勞成滿臉驚慌，用手壓在唇上，做了個噓的動作：&ldo;石大夫，不好意思，我們馬幫規矩多，我還沒來得及教會你呢。我們管吃這個叫做‐‐下數，下數，明白?&rdo;
石歸庭睜大了眼睛，將勞成的手拿下來：&ldo;吃這個叫下數，下數?&rdo;吃肉叫下數?
白膺笑眯眯地附和：&ldo;對，叫下數。我們不說吃那個，是因為忌諱野獸來傷害人和騾馬。&rdo;
石歸庭點點頭，然後笑起來：&ldo;我知道了，這個叫下數。&rdo;
&ldo;對，有些馬幫也叫下箸。&rdo;勞成點點頭，額頭上密密地布滿了細汗，彷彿完成了一件大事，&ldo;還有這個，也不是平常的叫法，我們管它叫蓮花。&rdo;說著用筷子敲了敲碗。
石歸庭夾起肉：&ldo;這個叫下數。&rdo;又敲敲碗：&ldo;它叫蓮花?&rdo;
勞成和白膺都點頭，笑著說：&ldo;對的。&rdo;
白膺將肉夾到他碗裡：&ldo;所以吃吧，我這還有一塊。&r
