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何氏腦子轉得快,當即拍了拍炕沿,氣道:「我明白了,這是周家跟石家下的套啊。今兒要不是三叔趕得及救了小姑,真要叫石柱做成了,小姑同周家的親事黃了不說,少不得還要被石柱纏上。要是石家人顛倒黑白,到時小姑名聲不保,日後如何尋個好人家。」
吳氏撫了撫心臟:「這也忒歹毒了,虧心不虧心。」
陸雨道:「知縣大人給了周子游去松鶴書院讀書的名額。」
蔣氏就明白了。
松鶴書院是府城頂有名的大書院,有知縣大人舉薦,再有書院的先生扶持,周子游不說青雲直上,至少也能少奮鬥二十年。
吳氏不解道:「聽聞知縣大人是個公正的,怎會做出這種事來。便是他不知周子游訂了親,那知縣夫人總還會打聽打聽的。」
何氏就道:「周子游是縣裡少有的青年才俊,知縣夫人願意睜一隻眼閉一隻眼,我們也沒法子。那石二郎敢欺辱小姑,不正是想毀了小姑清白,好叫退了這親事又不損他周子游的名聲。好在這事兒叫三叔撞見,揍了石二郎,大家也只知周家要退親,並不知原委。否則便是小姑清白,也架不住外人說三道四。到底是女子,總歸勢弱。」
屋裡頓時陷入沉默。不大會兒便聽陸同嚷嚷道:「陸九爺來了,大家讓讓。」
蔣氏掀了掀眼皮,道:「大郎媳婦,去告訴你爹,周家都把咱家臉面踩到地上了,也犯不著跟他們客氣。」
「誒!」
吳氏走後,蔣氏又對何氏道:「二郎媳婦,去我屋裡把周家當初下定送的東西拿出來。你跟二郎帶著幾個同村人,現在就去小葛村,告訴周家母子是我陸家要退親,這裡頭的緣由也得講清楚道明白。」
何氏忙應下:「娘放心,管保叫周家母子抬不起頭來。」
蔣氏叮囑道:「差不多就行,我們農家無勢,周家卻攀上知縣這門親。到底還是要在溪山村生活,不要鬧的太難看。」
兩妯娌各自去忙,屋裡只剩蔣氏和陸雨,陸雨忍不住,伏在蔣氏懷裡哭了起來。
蔣氏輕撫她瘦弱的後背,柔柔道:「哭吧,哭出來就好了。這會兒看出周子游的品性也算好事,若真嫁了他家那才叫追悔莫及。」
陸雨抽噎道:「只怕連累家裡了,終究是退了親的女子。」
蔣氏虎著臉道:「這是哪裡話。你是陸家閨女,我們老兩口還在,你幾個哥哥也都護著你,誰敢說閒話。」
母女倆還在談心,院子裡的氣氛卻有些劍拔弩張了。
石家兄弟也不知怎麼,陸滿倉突然就換了臉色。陸伯庸得知事情原委,也冷著一張臉。
小葛村同來的村民們一臉懵,只是礙著周子游讀書人的身份才幫著石家來出頭,不過這會兒怎麼覺得哪裡不太對。
石鐵也察覺到氣氛不對,他嚥了咽口水,道:「陸老丈,天也快黑了,這事兒總得解決啊。」
陸滿倉已經知道老妻的意思了,他磕了磕煙槍,吐出一口煙霧,沉著臉說道:「二十兩銀沒有,最多十五兩。」
陸伯庸帶來的大夫給石二郎驗了傷,陸祥踹的那兩腳都落到實處,腰傷的確重了些。雖說石二郎欺人在先,但事關陸雨清譽,陸家也不願大肆宣揚。十五兩銀子對農家來說已是一筆不菲的費用,陸滿倉的意思便是十五兩銀了斷此事。
石鐵鬧了這大半天,自然想多訛些銀錢。他眼珠子一轉,陸滿倉就知道他打的什麼主意,便道:「我家二郎已經去小葛村退親了。」
陸家幾兄弟聞言上前將石家兄弟圍了個嚴實。陸舟碾著小腳惡狠狠的瞪著石柱,嚇的石柱都快尿了。他哆嗦著手扯了扯石鐵的褲子,哭喪著臉道:「大哥,十五兩就十五兩吧。」
石鐵雖有不甘,卻也明白這件事不