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陳輕瑤想了想，腳下輕輕一蹬，躍上驢車，站在車頂遠眺。
遠處山腳下有個村莊，村子異常靜謐，聽不到孩子的嬉鬧聲，只有一隻烏鴉哇地飛起，在暮色下顯出幾分荒涼。
她從車頂跳下，又轉頭盯著河面看了半晌，對蕭晉道：「我總感覺這條河有點不對勁。」
蕭晉贊同地點了點頭，他二人感官敏銳，都察覺到，河裡似有什麼東西，在暗中不懷好意地注視著他們。
小猴子則是炸著毛，不停沖水面齜牙，驢子不安地跺著腳。
陳輕瑤更加確定自己的猜測，安撫地拍拍小猴子，說：「先到那邊的村子問問吧。」
「也好。」
走了一刻鐘，到達山腳村子，到近處看，發現許多房子屋門緊閉，門外雜草叢生，顯然早就無人居住，整個村子顯得破敗荒蕪。
一路找來，竟見不到半個人影。
兩人正茫然，忽然見到山腳小路上，有位中年人挑著一擔柴匆匆疾走。
陳輕瑤忙高聲道：「這位大哥，請等一等！」
那人似被嚇了一跳，慌亂四顧，待看見陳輕瑤二人，便顫著聲問：「你、你們是什麼人？」
陳輕瑤連忙賠笑說：「嚇著大哥了，我們兄弟兩人從宜安城來，聽家中長輩說，這裡有渡口，可以過河，誰知來了才發現，渡口竟不見了，想問問大哥是怎麼回事。」
中年人鬆了口氣，卻仍不敢靠近，只站在原地，說：「那渡口二三年前就沒了，你們換條路吧。」
說完就打算要走，陳輕瑤緊走幾步，追問道：「那大哥知道這村子裡的人去哪兒了嗎？」
「不知道不知道，」中年人連連擺手，「別問了，我還趕著回家。」
陳輕瑤眼睛一轉，又笑著說：「大哥打的這擔柴真不錯，一看就是上好的木材，不知是打算自家用，還是拿去賣？我們二人趕路，夜裡免不了露宿野外，正需要柴火暖身，不如大哥把柴給賣我吧。」
中年人原本已走出幾步，聽見這話，抬起的腳又放下來，轉頭打量陳輕瑤與蕭晉，見他們雖著粗衣，衣服卻乾淨簇新，沒有補丁，身後的驢子更是膘肥體壯，想來手裡確實是有錢的。
「你們真的要買？」他問。
「當然。」陳輕瑤抬手摸腰間的荷包，「請大哥說個價錢。」
看她這樣爽快，中年人臉上出現幾分喜色，又覺得他們年輕，未必懂價，想多要幾文錢，便說：「我這都是好柴，二十幾年的杉木，耐燒，兩截就能燒一頓飯，算你們二十文，不算貴吧？」
尋常一擔柴不過十文錢，就算是送上門的好木頭，最多也就十五文。
陳輕瑤卻道：「當然不算貴。」
她從荷包裡倒出三十文，數了二十文遞給對方，手指間捏著剩下的十個銅板，說：「我想耽誤大哥一會兒，問幾個問題，這十文錢算給大哥的辛苦費，您覺得怎麼樣？」
中年人眼睛落在那些銅板上，隨著她的手移動，愛財之心最終勝過其他，他咬咬牙，說：「你問吧，趕緊問完，趁天沒黑，我還得趕回去。」
陳輕瑤笑道：「我們就想知道，這村子裡的人去哪兒了，渡口又為何會荒廢？」
在錢財的引誘下，對方終於說出真相。
原來，就在十年前，渡口還熱鬧得很，山腳下的村子，更是遠近村莊中最富裕的。
可不知哪天開始，這條河忽然變得不安全，平平穩穩劃到河中央的船，無緣無故就會翻毀，而且從船上掉下去的人，一個都沒撈上來。
一個月裡出了好幾起事故，大家人心惶惶，有神婆說，是水裡的河神發怒了，要村民們給河神上貢，才能保得風調雨順。
剛開始，上貢過後，確實順利
