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肖府南院正廳內
何大娘子端著一盞茶，恭敬地遞給自己的婆婆。
“你要管教房裡的人，我這個做婆婆的自然不便說什麼。”莊氏就著她遞過來的茶喝了一口，抬頭溫和地說到：“阿棠，我們肖家從濱州到汴梁，一步一步都是靠積攢功德、廣施善因過來的。如今你既為新婦，總不好過多責罰下人。傳出去，於肖家，於你甚至丞相府都不大好，有損聲譽。”
何氏脊背挺得筆直。
莊氏輕輕拍了拍她的手安撫道：“百年之家總要以恩德服人，底下人不妥當，好好教導就是。嚴明家中規矩自是好的，但要注意分寸，千萬莫要讓人指摘，言我肖家苛待舊僕，亦或是讓自己落個善妒的名聲；況女子在這世間本就不易，咱們肖家，老爺早就不在了，通家就潤溪一個男子撐著門戶，咱們作為家眷，要為他多多著想才是啊。”
莊氏語氣溫和，面上帶著慈愛，彷彿何氏是她的親生女兒一般循循善誘：“何況你與潤溪成婚不到兩月，若讓他知道你處置了他的舊人，夫妻間生了嫌隙倒是不美了。”
說完也不待何氏稱是，招手叫來自己的貼身嬤嬤。她從嬤嬤手中拿過一個盒子，溫聲遞給何氏道：“這是我們濱州老家寄來的一支百年老山參並幾盞血燕，用來補身養顏最好。咱們女子，面容嬌美，身子康健，才能與自己的夫君舉案齊眉，生兒育女不是？”
何氏面上含羞地低下頭來，撒嬌般道：“哎呀，母親……”
莊氏呵呵笑著拍了拍她的胳膊：“至於什麼通房啊妾室，不過是個奴僕，到底你才是正室，這是誰也改變不了的。”
何氏溫順地道：“母親教導得是，是棠兒初為人妻，管教下人方法不得當，有些操之過急了。勞煩母親，以後還要多多提點兒媳才是。”
莊氏欣慰地看著她：“我就知道丞相府裡的姑娘，哪有那麼一星半點不好的？你也是個好媳婦，聽母親今天聒噪了這麼多，可別嫌我老太婆囉嗦才好。”
待莊氏帶著頌梅回了院子，何大娘子一屁股坐下，恨聲道：“一個濱州來的鄉下婆子，也敢給我丞相府嫡女講大道理，哼！”
她猶不解恨，將大丫鬟銀瑤遞過來的茶盞拂到了桌子上，茶蓋在桌子上轉著圈咣啷咣啷地響個不停，茶盞歪在一旁，茶葉和茶水順著桌面滴到了地上。
“還不快收拾！笨手笨腳的，祖父怎麼把你給我了，真是！”何大娘子拿著帕子擦著手指上濺到的茶水，無比惱怒地瞪了銀瑤一眼。
金瑤立刻上來接過帕子給她擦乾水跡。末了，等廳里人都退乾淨了，金瑤拿過那盒子，開啟給她看，道：“夫人不用跟那些小地方來的置氣了，這血燕倒是成色不錯呢。”
她掃了一眼那山參和血燕，鼻子裡輕哼了一聲：就算是她婆婆又怎麼樣，那老婦還不是要上趕著來巴結自己？
莊氏帶著左臉腫起兩指高的頌梅回到了院中，大丫鬟憐霜很快就拿來了膏藥，將她扶著坐到莊氏身旁的矮凳上，輕輕為她上藥。
頌梅一聲不吭，嘴裡都破了口子，由著憐霜給她端水漱口，擦好膏藥，復又給她隔著帕子敷上冰。
莊氏坐在椅子上，看著憐霜上完藥，才拉過頌梅的手。低低嘆息了一聲之後，她伸手輕輕撫著頌梅的頭髮。
頃刻間，頌梅的眼中盈滿了淚水，將右臉貼在莊氏的腿上，低低地抽泣起來。
莊氏望著頌梅，彷彿是在透過她看到誰，邊用手一下一下撫著她的背，復又抬頭望著門外的天空，思緒悠遠，眼裡平靜無波，看不出是什麼情緒。
前夜，為賀袁無錯、莫應星等人武舉中第，袁家小七在望鏡樓最高處的開間定了四桌，平日裡一道吃喝玩樂的不成器的，與年年升官的幾個成器的，在織霞姑娘的作陪下，喝得
