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隆巴&iddot;希斯特的傳喚給人一種恐懼感。他是聯合情報機構地位穩固的暴君，只對外緣師團主管和國政大會負責‐‐其實根本不對他們負責‐‐隆巴&iddot;希斯特統治著一個自己的帝國。只要他動一下手指頭，或略微點個頭，立刻就有人失蹤或死掉。警衛當然毫不知情。我絞盡腦汁，怎麼也想不起我到底做錯了什麼，或者該做而沒做什麼，以至要我這個聯合情報機構的二級執行官親自去跑一趟。我什麼事也想不起來，但心中總有一種不安的感覺：我的命運到了一個轉折點。隨後發生的事證明我的感覺是對的。

我在&ldo;機構&rdo;10年的經歷跟在那兒的其他低階軍官的經歷大同小異。當我完成在皇家軍事學院的學業後‐‐大人您無疑知道，我在班裡學得最差勁，並被認為不適合在飛船聯隊擔任職務‐‐我被調到間諜學校，由於業績平平，又被調到這個帝國最低階的服務部門擔任最低階的軍官。

您知道，在那個被人看不起的部門沒有幾個真正的軍官。每個軍官手下都掌握著一些&ldo;機構&rdo;的私設組織、告密者或間諜網。

眾所周知，&ldo;機構&rdo;擁有所有檔案記錄的副本，有國民警衛隊和軍警的鑑定，逮捕記錄，審判記錄，流放記錄，判刑記錄‐‐換言之，大凡帝國其他部門所存的成兆億份檔案也同時在&ldo;機構&rdo;建檔。您和其他人也許瞭解這個情況，但誰也不知道為什麼。我給您提供的這些都是有價值的情報。

這樣，聯合情報機構就利用這些檔案招募自己的力量。連那些最危險的殺人越貨之徒都被吸收到&ldo;機構&rdo;裡。顯而易見，這些檔案還被用來進行訛詐。這同時也說明瞭為什麼&ldo;機構&rdo;的工作很少受到指責，為什麼總是那麼資金充足，為什麼從未有人對其提出任何疑問。作為題外話，我建議如果要對&ldo;機構&rdo;採取什麼法律行動的話，應該首先沒收這些鑑定和犯罪記錄，以防止報復或其他不冊。我相信大人您早就想到這一點了。

不管怎麼說，我在&ldo;機構&rdo;的經歷跟其他真正的軍官沒什麼兩樣。如果我確實具有某種天賦使我能勝任那兒的工作的話，那就是我的語言才能。我學語言很輕鬆，會講&ldo;英語&rdo;、&ldo;義大利語&rdo;和&ldo;土耳其語&rdo;(這三者都是地球語言)。也正是這種天賦使我很快升至451處的處長。

如果我對您介紹一下我的工作內容，您就會明白我的職務是多麼的無關緊要。451 處負責太空中一個行星系統，這個行星系統在沃爾塔爾的天體定點陣圖上標註為&ldo;布利托&rdo; ，當地叫做&ldo;索爾&rdo;。這個行星系統裡有 9～10顆行星，其中只有一顆適合居住。 這顆行星在圖上標註為&ldo;布利托‐行3&rdo;，那兒稱作地球，接近那個行星系統中心，位於第三軌道上。從帝國觀點來看，那只是未來入侵這個大星系中心的的一個空間站。但我們聰明的祖先給我們留下的日程表，並不要求我們立即採取這一步行動，只留待將來再辦。因為還有許多其他地區需要首先征服，需要文明化，需要鞏固。做這些事需要時間，總不能把自己的側翼敞開或者過多消耗資源。我不能也不願意向您隱瞞這樣一個事實：&ldo;機構&rdo;對於地球有私心。對於這次強制傳喚，我怎麼也想不起來那兒出了問題。一切顯示正常，所以我實在不明白為什麼隆巴&iddot;希斯特成了現在這個樣子。

這倒不是說隆巴&iddot;希斯特什麼時候心情愉快過