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萬福大人!萬福陛下的宮廷!

現在我開始坦白，以此來回報我所受到的無限恩寵。我很懷疑是否有人提供過證詞，法庭是否瞭解情況(國政大會肯定毫不知情)在國政大會簽署有關&ldo;地球使命&rdo;的第一道指令之前，本案的主角之一(如果不是第一主角的話)，正在監押之中。

這是千真萬確的事實。當時傑特羅&iddot;赫勒正在斯皮提歐斯的城堡監獄裡倍受折磨。不象我在皇家監獄，還受到優待。

這件事可能會令大人您吃驚。 政府的大部分官員都認為斯皮提歐斯早在100多年前就被遺棄了，任由它在大沙漠以遠的深山裡經受風雨的侵蝕、敗落。

可外緣師團的頭頭們一直再讓斯皮提歐斯運轉。這個有千年歷史的城堡現在成了令人生畏的外緣師團秘密警察聯合情報機構的私設監獄。他深處荒涼的大峽谷中，掩隱在黑灰色的高牆後面，並由從帝國的最底層網羅的渣滓負責守衛。許多被列入&ldo;國內失蹤人員檔案&rdo;中的人員都能在斯皮提歐斯查到下落。

傑特羅&iddot;赫勒就被關在這樣一個地方。一個皇家軍官!他被關在一個隱秘的囚室裡的通了電的鐵絲籠裡，與外界完全隔絕，連看守都見不到。而他犯了什麼罪呢?

傑特羅&iddot;赫勒是皇家飛船聯隊的一名軍官，戰鬥特工。大人您知道，對於戰鬥特工，曾有過種種浪漫傳說。他們被稱為&ldo;聯隊的勇士&rdo;。公眾對他們也一向垂青有加。我希望我這樣說不會歪曲陛下和法律的公正，因為我的供詞主要是關於傑特羅&iddot;赫勒的，而不是關於我本人的。他被飛船聯隊選中參加那次行動倒不是因為他具有運動員的素質，也不是因為他有眾多的朋友。他被選中完全是出於偶然的。

其實，他被選中執行了一次很平常的巡邏任務，這事本身並不稀奇。大人您也許知道也許不知道，根據政府的一貫政策，皇家太空局負責監視鄰近的有人性求。他們派出的巡邏飛船，不得引起鄰居的注意，也不得在鄰居中生事(皇天在上)的前提下，只是監視一切，透過從有人行星的大氣層中取樣檢查，瞭解該行星的生存條件和人類活動，透過遠端照片，證實一些疑點。

《皇家服務文字》對&ldo;戰鬥特工&rdo;是這樣定義的：

戰鬥特工為一切旨在謀求和平或遂行戰爭的行動提供支援並做準備，在工程和與作戰有關的科學事務方面提供其職責範圍內的服務。

按照上述定義，戰鬥特工可以進行戰役和武器評估，勘察前沿陣地甚至親自參與作戰。這樣，傑特羅&iddot;赫勒受命指揮一艘飛船並觀察情況就毫不奇怪了。

他所接收的巡邏命令也沒有什麼特別之處：常規命令，統一印刷的格式，由第14飛船聯隊巡邏出發處，署名是海軍上將授權的一個辦事人員。換句話說，這事並沒重要到需要海軍上將本人親自過問。

附近星系裡有一顆有人行星，當地人叫它&ldo;地球&rdo;。好多好多個世紀以來它一直受到巡邏監視。這種監視也是常規的，就連太空軍校學員有時也被派到那兒作訓練演習。 當然，他們並不登陸，以免引起那兒居民的警覺。《太空法規》第a-36-544條b款明確規定：

在某顆行星被宣佈為佔領目標之前，任何軍官或機組成員都不得以任何方式向該行星居民暴露身份;因偶然情況發生登陸或類似行動時，其目擊者應予以消滅;暴露身份者將受到嚴厲懲罰;如有皇家師團首領的命令者除外。但在任何情況下都不得使該行星居民得知本聯盟的存在和意圖。正如大人您所知道的那樣，至今還沒有發生過一起因違反本法規而引起的法庭案件。這條法規很容易得到遵守。一旦被對方察