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回憶一下後，羅德想了起來：這是自己第一次踏入薩登堡城門時，攔住他進行乞討的那個小女孩。
她怎麼會跑到這來，還被抓住綁上了絞刑架？
絞架前的空地上，一個穿得還算端正的男人拿著張紙條列舉了這三個人的罪狀，並宣佈他們被判處死刑。圍觀的人群情激昂地吼叫起來，這場面是如此眼熟，以至於羅德立刻生出既視感：當自己在競技場裡被帶往絞刑架時，周圍看臺上的人正是這樣一副看熱鬧的興奮表情，有多少人真的在乎被套在絞索裡的人有沒有罪、該不該死？
他毫無道理地產生了一個直覺：這些人，有沒有可能正陷於與自己相同的困境？
“有證據能證明這三個人有罪嗎？”羅德壓根不知怯場為何物，有想法便大聲質問，“受害者或目擊證人？”
“我看見他殺人了，就是我帶人抓住的他！受害者家屬也在這裡！”
“被侵害的婦女也就在現場。”
圍觀難民七嘴八舌地回答起來，那兩個掛在絞架上的男人，一個像死人一樣默不作聲，另一個卻大聲咒罵和威脅著證人和抓捕者，還向他的方向吐了口水，皆未否認罪行或為自己進行辯護。
“好吧，那這個孩子呢，她偷了什麼？難道不能進行補償以贖罪嗎。”
面色死灰，表情木然地站在絞刑架下等死的女孩抬起頭來看向他，很快面露訝色，記憶極佳的她認出了羅德。
現場稍微安靜了些，並沒有什麼人站出來申明自己被偷了什麼東西。
好幾秒後，總算有人說話：“這小崽子常年在薩登堡門口招搖撞騙，我第一次去給了她幾個銅板，結果後來還能在那看見她。”
“沒錯。”
“確實是這樣。”
“騙子真是該死！”
不少人應和起來，看來迪特當初第一眼見到這孩子的判斷是對的，她真是個守大門的職業乞丐。不過……同樣是據迪特所說，像這樣的職業乞丐一般會有組織，此刻薩登堡還沒被帝國軍隊包圍，她不和自己的同夥們一起待在更安全的城裡，逃到這森林裡的難民營來幹嘛呢？
職業乞丐固然可惡，但顯然沒到該被吊死的程度。
羅德做出了決定：“管事的是誰，我為她繳罰金頂罪。”
“你搞什麼？”銳恩用胳膊肘撞了他一下，表示莫名其妙，“這和你有什麼關係？”
羅德自然明白這事與自己無關，但他就是忽然想這麼做。除了一點點萍水相逢過的熟悉感、些微路見不平一聲吼的浪漫主義外，前兩天差點無辜上絞刑架的相似遭遇是更主要的原因——而後者，和非當事的銳恩解釋是沒法得到共情的。
“你是什麼東西，憑什麼替人繳納罰金贖罪？”
行刑的主持人不悅問道，倒不是在罵人，而是在安泰利王國，有且只有貴族——是有替人繳納罰金贖罪的權利的。
正在羅德猶豫要不要抬出“伊力特國王親封騎士”這個身份的時候，有人先一步為他發聲了。
“他一路都在保護我和我的鄰居們。”一個婦女用辨識度極高的尖銳音調說道，“還加入殿後部隊參與了一場戰鬥，當那幫死神一般的帝國追兵們試圖屠殺我們並搶走我們的糧食時，就是那些自願殿後的勇士攔住了他們！”
羅德聽聲音記起了這位婦女的身份，隨後又見到當初邀請自己和銳恩同行的村長走向那人，在他耳邊比劃著說了點什麼，很快，那行刑主持人的臉色變得柔和了些。
安泰利軍方指定的正牌殿後部隊早已在與帝國軍的正面作戰中被擊潰，而羅德和銳恩加入的這支臨時成立的“新殿後部隊”雖然是今天才抵達森林營地，他們存在的訊息卻早已被先一步逃到此地的難民們帶了回來，並隨著議論和祝
