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格魯姆拽著小公主離開了著火的宴會大廳，將她交給遇到的第一個侍從後馬不停蹄地向著大門趕。撲面而來的夜色黑暗且深沉，附近的魔法照明設施都失靈了，到處都是持著火把的軍士匆匆忙忙地向刺客逃跑的方向追去，聽他們喊叫間透露出的資訊，行刺者居然在宮殿外也有人接應，還成功逃出去了老遠。
真是一場籌備周密的行動，什麼人或組織，能有如此的資源底蘊和行動力？
“這邊。”來不及思考上面那個問題，格魯姆拍了一把還有些迷糊的羅德，帶著他和希裡向刺客逃離的反方向走去，“跟上我，凱瑟琳，給我們上輕身術……接下來我們不走路。”
不走路，難道飛？
眾人很快意識到格魯姆這一要求的原因：他帶領大家翻越欄杆矮牆、踏過花壇和灌木，不走尋常路地抄了近道，超到所有逃跑賓客之前趕至王宮的大門處。在角落陰影裡稍微勻了口氣後，便拿出邀請函，恍若無事地迎上了守衛。
負責看管此門計程車兵不負責王宮內的防務，逃跑的賓客和送警訊的傳令兵也都還沒趕到，完全不知道發生了何事的他們忠實地執行了收到的前一道指令：放持有邀請函的客人自由進出。
這是一步險棋，但格魯姆賭贏了。
於是，羅德一行四人，意料之外又情理之中、很神奇地在伊力特國王遇刺的混亂下依舊順利離開了王宮，並趁著夜色返回了不遠處的旅店。
……
“伊力特國王死了？你們確定？！”
迪特眼珠子都快從眶裡瞪出來了——因為一名受邀者只能帶一名陪同的緣故，他和商隊的其他人都留守了旅店，只讓最靠譜的兩個監護人去了王宮赴宴，誰能想到：羅德沒出什麼事，倒是宴會的主人國王沒了？
“很確定，有能力救他的大魔導師和大主教都被調虎離山，如果沒人趕緊把他搬出大廳，這會說不定火化都已經完成了。”
這顯然超出了迪特能保持鎮定自若的閾值，他臉色發白，好幾秒後才意識到不對勁：“那你們出來幹嘛？留在現場撇清嫌疑才是正確做法吧！”
“這事說起來複雜，但總之，羅德疑似在宴會遭遇了投毒……”
“不是疑似，我記起來了！最後給羅德倒酒那個侍從，看酒壺出酒的姿態明明裡面還有，卻偏偏要說酒壺空了不肯給我倒。”希裡急切地打斷格魯姆的解釋，說出了自己一路逃跑途中回想起的細節，“一定就是他下的毒！”
“你中毒了？沒事吧！”迪特立刻將目光投向少年。
“全吐出來了，剛才還有些腹痛，現在基本好了。”
“快去拿清水來，再洗一洗胃！”
“是哪個侍從投的毒不是關鍵。”格魯姆抬手打斷了希裡的指證，“關鍵是‘誰指使的’，以及‘他和刺殺伊力特國王的是不是同一夥人’。我現在只能想到兩種可能——要麼是帝國準備向北用兵所以提前掃除勁敵，要麼是安泰利王國內部權力鬥爭。如果是前者，那我們作為帝國人便有巨大嫌疑，而如果是後者，新上臺掌權的人也必然會想方設法把罪名推給帝國，然後一定會想找兩個帝國人做替罪羊。”
“安泰利王室沒有可以立刻繼承王位的成年男性成員，公主還小哪怕就任女王也沒法執政。而最有權勢的三大公爵中，只有塔利亞公爵因為兒子參加了比武大會而身處薩登堡。”凱瑟琳替格魯姆補充道，“也就是說，國王一死，塔利亞公爵必然暫時攝政，成為整座城市實際上的最高統治者……而羅德剛剛在比武中拒絕了他打假賽輸給他兒子的要求，還在比賽中羞辱了他兒子。”
“可，無論刺殺伊力特國王的是帝國還是塔利亞公爵，都沒有動機傷害羅德啊——哪怕他的身份暴露了。”
“我也百思不得其解
