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倚靠在船欄杆上，享受著從寬廣河面上吹拂而來的習習涼風，羅德依舊感覺自己在做夢。
他本以為自己至少得被禁足思過個十天半個月，誰想才過去短短一週，在某個羅德自己都沒做好心理準備的清晨，母親便通知他收拾東西，跟隨她為自己聯絡好的隊伍出發上路。
這是一支北上販運小魔法產品的商隊，領頭人就是此刻正和自己一起站在船欄杆邊那個中等身材、稍稍發福、一張嘴就會露出整齊卻微黃牙齒的禿頭中年男子。他的名字是迪特，曾經在公爵府從僕從一路幹到管事——因為不想一輩子困在高牆裡當家臣，前些年向羅德父親請辭後依靠積蓄出來開始經商，憑藉在公爵手下時積累的人脈和訊息渠道，小生意幹得還不錯。
羅德大概猜得到母親為何會挑選此人做“導遊”:曾經在自家任職過的迪特可以說是看著自己長大，彼此不僅面熟還知根知底，人品性格都有保證……只要稍稍叮囑和授權，便能一路把自己死死管住。
除了整支商隊作“導遊團”，瑞雯還額外安排了兩位臨時監護人：一位是公爵府的護衛隊長、姐弟倆從小到大的頭號保鏢兼劍術教習格魯姆·亞連；另一位則是帝國最年輕的女性大魔導士、皇家中等學院為數不多的女性魔法教師之一，手把手教會了羅德和洛伊施放第一個法術的女法師凱瑟琳。
這一男一女、一魔一武，盡皆天資卓越實力不俗，完美地彌補了迪特的商隊中人員不夠齊全和強力的短板，使羅德的這趟旅行愈發安全係數倍增。
可想而知——這種“周密保護下的旅遊”與羅德“進行一場冒險”的期待相去甚遠，但意識到自己就是個毫無社會經驗的菜鳥後，他也坦然接受了全部安排：大不了，把此行當成是未來冒險的低難度演練就好了。
……
在迪特關於隱藏身份和注意安全的嘮嘮叨叨中，船隻終於靠上了碼頭。
這裡是蘭達爾，原蘭達爾王國的首都，現今米德蘭帝國最北的內河港口城市和貿易集散中心。船舷外的岸邊，依水而建的碼頭上熙熙攘攘，擠滿了人與貨物。著裝各異的商賈們操著天南海北的口音高聲叫喊；赤膊的水手和苦力們或四處遊蕩或賣力搬運著；往來旅客則行色匆匆地交雜在一起，匯成一片人山人海。
魚腥、肉羶、各色香料乃至人的汗味瀰漫在空氣中混雜成奇異的氣息，嗅覺一向靈敏的羅德被刺激得狠狠打了個噴嚏，不由得捂上了鼻子。比起這裡，他熟悉的帝都商業區簡直就像神殿一樣莊嚴肅穆井然有序——而就在這片混亂繁忙的景象中，有一塊人影尤為密集處吸引了他的注意。
羅德運目望去，極佳的視力很快幫他看清了那團人群聚集處所正在進行的活動。
一場露天的拍賣會。
這沒什麼，只是……賣的似乎不是貨，而是人！
“咦，看那邊！”羅德帶著極為震驚的語氣指向了那裡，“是不是在賣人？”
“不可能吧。”格魯姆皺眉觀察，不確信地朝女法師同伴確認，“帝國不是禁止奴隸貿易嗎。”
凱瑟琳聳聳肩：“興許是這地方天高皇帝遠，奴隸販子有恃無恐？”
“我過去看看！”羅德沒再廢話，在跳板落地的第一瞬間便透過它登上碼頭，快步跑向了那團人群。
“你慢點！”迪特沒拉住他，只好招手示意雌雄兩位主力陪護一起跟上。
憑藉瘦削的體形和一身蠻勁，羅德很順利地穿越人群擠進人圈環視其內場景，只見在數名大漢攔起的人牆後空地上毫無章法地堆放著大堆籠子，木條和鐵絲網之內，大大小小好多團毛茸茸的東西在蠕動，而先前還在場地中央被鏈子牽著似乎等待售賣的那個奴隸卻已經不見蹤影。
難不成是自己眼花，這裡賣的不是人而是寵物
