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土生在販了幾年牲口之後，家境居然大有起色，不但將三口窯翻舊成新，院門修成了青磚門樓，還置了幾十畝旱地，在馬家溝成為了富足人家。雖然還屬小姓，但再也沒有人敢冷眼相看，連馬孝賢見了他也會和顏悅色。不過他認定了這馬家大戶是笑裡藏刀，不懷好意，因而總是提防萬分，一副不卑不亢的神態，使馬孝賢越發不敢小視他。
隨著年齡的增長，見識的增加，他已經不滿足一年有百十塊大洋的進項，他想到金城鎮，甚至膚郡城開貨棧，他覺得那才是真正的新活法。他想做什麼早就不再需要和大商量了，而他大也不再過問。他大承認自己老了，改朝換代以後對外面的世界見識太少，只有彎腰駝背地伺候家中的地的份。即使那樣，他一個人還忙不過來，有時還是僱短工。而他娘更是顧不了別人的事，她那心窩窩疼的病加上常經血不斷，紅了褲子紅了炕，使她自知活命不長，每天大半天光景躺在炕上。而結婚三年多還是個黃花閨女的桂桂對丈夫更是百依百順，她最欣慰的就是每夜能看著丈夫孩子似的含住她奶子頭，縮在她懷裡睡個安穩覺。
土生有了辦貨棧的想法後，犯愁的就是沒有本錢。開個貨棧可不是幾十塊大洋能解決得了的，沒有幾百塊下不來。若是去膚郡城辦商號，更是要上千塊大洋才開得了張。他百思千想，無論如何籌措不來這麼多錢，而他的性子是想幹的事就一定要去幹。終於，一天晌午他仰在一棵槐樹蔭下抽著城裡人開始時興的紙捲菸時，看到了遠處陽坡上一片紅彤彤的花朵在綻放，好像黃昏的太陽攤在了黃土坡子上，也像是一匹艷艷的紅綢鋪了開來，更像是一汪鮮血在緩緩流淌。他心中一動，站了起來，他知道怎樣才能儘快籌一筆本錢了。
陝北長期以來種植著一種每年都可以有收成的植物，這種植物能開出比山丹丹還血紅的花，秋天成熟的果實採摘下來可以食用，也可以熬出汁來當藥，這種藥治療拉肚子、心窩窩疼、頭痛都很有效。陝北的莊戶人家都在地頭坡頂種上一些，秋天將果實收下來，熬成汁裝在瓦罐罐裡，以備不時之需。後來有人發現這東西能提神，於是身價倍增，專門販賣這種東西的販子也就出現了。由於有大錢賺，黑道白道便都想專營，不時傳出因此而人頭落地、屍橫荒野的說道，因而沒有黑白道背景的人不敢染指此物，雖然利潤頗豐，可終究性命要緊。
土生決定冒險做一次這種生意，賺到錢後立刻洗手不幹，規規矩矩去開貨棧。他趕著青驢，帶著二十塊大洋獨自上了路，這次他沒有叫上馬牙子，因為這事風險太大，讓黑道的遇上不由分說是亂刀砍死，讓白道的遇上以偷稅為名，最少蹲上三年大牢。馬牙子多嘴生事，又不夠檢點，容易被人懷疑，還是一個人獨來獨往安全些，萬一出了事也是一個人承擔，牽扯不上別人。
他進了路窄人稀的荒涼之地，那裡的土貨價格便宜些，花了近十天工夫，他挨家挨戶收了幾十斤那種乾貨，不但花完了二十塊大洋，還把大青驢也頂了出去。但他知道他身上背著的這些乾貨若能到了榆林府，起碼能賣上五六百大洋的好價錢。這東西是搶手貨哩，這世間能治病能提神的東西並不多，物以稀為貴，不怕賠了，他怕的只是被搶了。他挨家挨戶收這乾貨時，一個見他長得高高大大、週週正正、有點歡喜他的老婆婆就說：&ldo;娃，你得小心哩，大道上有官府查哩，讓交稅，這稅沒個準，一交就沒賺頭了。那小道上有土匪攔哩，碰上販這貨的，沒說頭，一刀砍了腦瓜瓜，像是切南瓜，屍體往溝溝裡一踢，貨馱走。娃，要不你就甭走了，咱家女娃俏俏的，挺配你。&rdo;
土生當然不會留下來，他家裡有婆姨哩。他上了路，到了沒人跡的地方，既不走大路，也不走小路，只往沒路的地方走，遇到溝溝就滾下去，碰到坡坡就爬上去。也許真有神靈護著他，出了這一地域，
