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島，也沒載過晏小姐和姓尹的那樣一個人回川頭來。”眾人一聽，盡皆皺眉。
“不過，屬下想，那姓華的漁老大自稱打魚的，一路上卻一網沒下、一尾魚也沒捕。而且聽晏小姐的描述，那船的形制也不像漁船，後來屬下仔細琢磨，想起來，倒有一處地方屬下還沒去查過。”
海中英目光一閃：“老夫知道那個地方是哪裡了！”萬老七一拍大腿，蹺起了大拇指：“嗨！姜終歸還是老的辣，屬下是迷瞪了大半宿才想起來的，大掌櫃卻一下子就猜到了。”
晏荷影聽二人打啞謎，又是焦急，又是好奇，忍不住插嘴道：“海堂主，那地方倒底是哪兒？”
寧致遠微微一笑：“官船！”
海、萬二人俱笑了：“少掌門才是真正的高人，竟也是早就想到這一處去了。”
寧致遠笑道：“閒話少扯。萬七哥，你後來查這官船，查出什麼端倪來了？”
“是。屬下即時就去查了，這南海全境共設了海寧、普陀、寧波等共二十八個縣，各縣衙都有自備的官船。現已查明，這二十八縣，連上南海郡守府在內，一共有官船八十六艘。兄弟們別的沒查出來，只奇怪的是，從今年的二月二十二起，縣衙裡所有的船隻都被派出海，只在各個大小海島中游弋，後到六月二十左右，又莫名其妙地全召了回來，各歸本縣。後海清縣衙的一個兄弟告訴屬下，他們的官船在那段時間裡也被徵用了，聽船上的船伕說，好像是曾載回兩個人來，但箇中詳情，這位兄弟並不清楚。好在這艘官船出海時，請了一位大爺作嚮導，而今屬下已把他老人家請來了。”一指身側的老人，“這位是陳漁有陳老爺子，整個南海的大小上千個島嶼，沒有他不清楚的，所以大夥就給了他老人家個外號，叫陳有數。”
一時眾人皆注目陳有數。萬老七請他把晌午曾說過的那些話，給在座的諸人再說上一遍。
陳有數的眼風不經意般瞟過晏荷影，然後慢吞吞地磕了磕手中的旱菸管，道：“俺是今年二月十八夜裡，被衙門的金捕頭傳了去的……”
寧致遠聽他嗓音乾澀，雙手遞過去一盞茶道：“老爺子，請喝茶。”陳有數接過，吞了一大口，清了清喉嚨道：“到了衙裡的簽押房，牛師爺說有幾位上面來的老爺想出海，要俺做嚮導，陪他們一塊走。”
海中英問：“出海去做什麼？牛師爺說了沒？”
“沒，俺也不敢打聽。那幾位老爺瞅著都不大好惹，個個像才死了老子娘一樣，惡兇兇的，俺不敢多事。”
寧致遠問：“老爺子，這幾位老爺都什麼樣？穿什麼衣服？”
“為首的那位老爺約莫四十來歲，樣子嘛……挺受看的，哦，對了，他這兒有顆痣，紅色的。”陳有數一指自己的左眉尖，晏荷影心頭一震，險些脫口而出：華老大！而寧致遠、晏天良則不由得都看了她一眼。
來海寧前，她已把當日的一些情形細述了一遍，也提到華老大左眉尖上的那顆硃砂紅痣。眾人心中一喜：沒想到事情一開始就這麼順利，看來，要找到尹延年，只怕也不太難。
眾人凝神聽陳有數往下說：“這位老爺姓華，人倒也還算是客氣，俺當時問他要去哪兒，他說也沒啥準譜，不過是去隨便逛逛，卻不知這南海里攏共有多少個島？俺告訴他，那可就多了去了，海邊上，自打小就傳下來一首歌謠：有名的三百六，沒名的沒法數。一個一個地念，三天也沒夠。華老爺一聽，當時就黑了臉：‘那多少也總得有個數吧？’俺說，小的打從六歲就跟著小的爹出海討生活，現如今已經六十多個年頭了，南海的大小島嶼，扳扳指頭算下來，總得有一千二百來個吧。”
“華老爺一聽這麼多，黑著的臉馬上又白了，倒比魚肚白還要白上幾成。發了半晌的傻，又問，要是乘船出海，一個島一個
