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呂宋湯洛府,即今日的菲律賓馬尼拉大興港,依然如往昔般繁忙熱鬧。
唐安手提行李,緩緩從客船上步下。他目光凝視著眼前熟悉的景象,心中不禁湧起一股親切之感,喃喃自語道:“家鄉還是原來那個樣子啊!”
剛剛踏足陸地,唐安便遠遠望見一人在港口朝他使勁揮手。未等他反應過來,那人已迅速奔來,並緊緊抱住唐安,欣喜若狂地喊道:“唐安,好久不見啊!”
唐安定睛一看,來人正是劉紹文,頓時喜出望外。兩人久別重逢,激動之情溢於言表。
“走,走。今天咱們一定要開懷暢飲,一醉方休!”劉紹文熱情地拉著唐安,朝著停在不遠處的馬車走去。
“好,不醉不歸!”唐安大笑著,與劉紹文一同登上馬車。
沒過多久,他們便來到一家酒館,相對而坐,開始盡情喝酒敘舊。
“你瞧瞧你,年紀輕輕就當上了中尉,真是前途無量啊!”劉紹文滿臉笑容,一邊給唐安斟酒,一邊讚歎道。
“你也知道,近來沒什麼戰事,我也就是混口飯吃罷了。”唐安謙遜地接過酒杯,一飲而盡。
“哎,那你現在忙些什麼呢?日子過得咋樣?”唐安關心地問起劉紹文的近況。
劉紹文悠然地點燃一支撫遠牌香菸,深深吸了一口後,緩緩吐出煙霧說道:“前幾年經商略有小成,如今我正籌備開設一家郵信局(民信局)呢。”
“郵信局?”唐安面露疑惑之色。
“你有所不知啊,朝廷的郵信尚未普及到民間嘛。我與幾位好友窺見其中商機,便共同出資租下一棟房屋,欲開辦這家郵信局。”見唐安神情不解,劉紹文連忙解釋道。
在我國古代,確有郵驛這一業務存在。據甲骨文所載,商朝時期已然出現郵驛;至周朝,其制度更趨完備。彼時,於送信必經之官道上,每隔 34 裡即設一處驛站,內備馬匹以供換乘及替換信使,如此方能確保官府公文、信函得以源源不斷地傳遞下去。
然而,郵驛實為官府所設之通訊機構,僅准許傳遞官府文書,私人信件則被嚴令禁止透過此途傳送。
然而隨著生產的不斷發展和生活需求的增加,人們對於通訊的渴望愈發迫切起來。那些外出經商之人、辛勤勞作之輩,還有在戰亂時期被迫出征的英勇戰士們,以及因種種原因背井離鄉、逃荒避難的苦難民眾,無一不渴求著能與自己的家人親友保持聯絡。於是乎,大約在唐朝時期,長安與洛陽之間便應運而生了一種專為商人們提供服務的特殊交通工具——“驛驢”。
時光荏苒,歲月如梭,來到明朝永樂年間,民間更是誕生了專業的民郵機構——民信局。這一現象並非偶然,而是民間貿易與交往日益繁榮的必然產物。民信局最初現身於著名的港口城市——寧波。此地工商行業蓬勃發展,不僅是水路交通的關鍵樞紐,而且眾多本地居民紛紛外出經商或為官。
與此同時,東宋雖然也存在類似的民間組織,但尚未完全成型。自明宋開海之後,呂宋地區的人們透過與明朝商人的接觸交流,逐漸對此有所瞭解。正因如此,像劉紹文這樣的人才會心生勇氣,決定冒險嘗試一番。
“這可是個新鮮玩意兒啊!”唐安臉上洋溢著笑容說道:“不過想要開辦郵信局並非易事,想必需要大量的資金以及人力吧?”
劉紹文認同地點點頭,回應道:“確實如此,正因如此我才找了幾位好友共同協作。我們計劃先在湯洛這個地方嘗試一下,如果經營狀況良好,再逐步拓展業務規模。”
“那麼你們將如何收取費用呢?”唐安好奇地問道。
“初步擬定根據距離和郵件的重量來計費。”劉紹文解釋道:“當然,同時也會充分考慮到客戶們的經濟承受能力。要