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走，幾時才能到達？那樣能救駕嗎？”
吳三桂說：“你不是說要收買人心麼？”
方獻廷說：“這與收買人心有何關係？”
吳三桂笑了笑說：“三國時，劉備駐兵樊城，曹操攻之。孔明要劉備棄城速取襄陽。劉備不肯，要攜民而去。正因為攜民而逃，速度太慢，民眾死傷無數，而劉備有了愛民如子的美名，這樣，劉備不就收買了人心麼？”
眾人立即明白吳三桂的意思，只是有一事不明，問：“這樣，豈不會影響救駕麼？”
吳三桂笑著說：“這就叫一石二鳥。既不會落個大逆不道的罵名，又可儲存自己的實力。”
眾人一想，果然是一石二鳥的好計。不過不無擔心，便問：“要是皇上不准我們攜民而行呢？那我們該怎麼辦？”
吳三桂笑著說：“刀柄在自己手中，豈會傷到自己？”
於是眾人對吳三桂的決策心領神會。
吳三桂向朝廷要求只棄城不棄人回京城救駕，皇上果然答應了他的要求。
於是，吳三桂向自己的隊伍釋出迅速準備開拔救駕的命令。
一六四四年農曆二月底，中國東北仍然酷寒難擋，吳三桂率領八萬大軍，六十萬民眾浩浩蕩蕩地蠕動在寧遠到山海關的路途之上。
隊伍如此龐大，又加之有些人家是舉家內遷，隊伍之中有不少老弱病殘之人，所以行進的速度十分緩慢。
民眾之所以願意隨同吳三桂內遷，是因為怕吳三桂的軍隊走後，自己會受到清兵的騷擾甚至蹂躪。然而，一旦真正離開自己生活過多年的熱土，他們又有依依不捨之情，有些人甚至痛哭失聲。因此，吳三桂帶的這支隊伍嘈嘈雜雜，哀鴻遍野，哭聲震動天地，令人酸鼻。
一直到三月十七日，隊伍才到山海關。到達之後，吳三桂組織官員將內遷人口全部安置在灤州，親率騎兵八萬向京城開拔。
吳三桂率軍剛剛進入豐潤城，先鋒便向吳三桂報告：“李自成已經攻佔北京，皇帝自縊！”
吳三桂一聽，呆住了，雖然這事在自己的意料之中，但真正發生了，又讓人難以接受。尤其令他難以相信的是，李自成怎麼會有這麼快？雖然自己不是以最快速度向京城靠攏的，但自己畢竟不敢在路上過分磨蹭，怕眾人覺察出來，引起不滿。
然而，現在僅僅只到了豐潤城，賊軍卻已攻進了京城。豐潤城離京城還有數百里路程。
面對此種局面，吳三桂有些茫然失措了。因為自己的隊伍畢竟是大明朝的，軍餉是由明廷供俸，職責也是保衛大明朝的江山，保衛崇禎皇帝的安全。現在明朝滅了，君主死了，自己的隊伍豈不成了無奶的孩子！效忠國君，保衛皇帝歷來是軍隊的天職，現在無人可保，自己的隊伍豈不成了孤魂。而眾將士便會失去自己心裡的依託和支柱！如果，真是這樣的話，隊伍便會變成無頭馬群，勢必引起騷亂！想到此處，吳三桂不寒而慄。
於是，吳三桂當機立斷地下令：“回師山海關，一切重新計議。”
二、李自成挾持吳襄作書信招降吳三桂
李自成雖然攻取了京城，但明朝總兵吳三桂擁兵數十萬之眾居守關外，對京城虎視眈眈，這對於自己來說，終究是個心腹大患！俗話說，臥榻之側，豈容他人酣睡？因此，他採用了李巖招降吳三桂之計。然而，他也知要招降吳三桂並非易事！於是，問牛金星怎麼辦？牛金星說只要挾持吳襄，令其書信招降吳三桂便可以成功。李自成一想有理。因為吳三桂即使不想投降自己，卻也不好違背父命。
李自成命吳襄給兒子寫信。吳襄自然知道李自成的用意，所以他不肯。他是個忠君思想較強的人，他不想讓自己背個大逆不道的罪名，更不想兒子揹著這個罪名過完他一生，因為兒子的路
