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半日後,太陽逐漸落下。
自森林的入口處,先是之前派遣的使團徐徐出現,與威軍匯合。哈勒法迪面見羅貝爾,將科隆軍中的情況略加闡述。
“……總而言之,敵軍總指揮為科隆教會的溫斯特首相,他與前任大主教都出身默爾斯家族,恐怕不會輕易言降。”
羅貝爾剛剛露出失望的表情,哈勒法迪便急忙說出好訊息:“但是,我見到了溫斯特首相之子萊恩,他也在科隆軍中任一軍之將,是唯一願意聽我之言的人。”
他環顧四周,確定都是熟悉的面孔,湊到羅貝爾近前低聲耳語:“他的條件是,保證他這一支默爾斯家族在科隆的地位,而且,必須保證溫斯特首相性命無虞。他指揮的部隊將部署在左翼偏向中軍的位置,以四葉草徽章為旗,請殿下務必牢記。”
至於是何事的條件,自然不言而喻。
羅貝爾面露喜色,用力拍了拍他的肩膀:“好!就知道你從不讓人失望!你的功勞不菲,獎賞戰後再定。”
“多謝殿下。”說罷,他精明的眼珠轉了一圈,更小心地檢查了一遍周圍人,“殿下,舍妹也同我一道來了此地,但是她沒到畢業的年紀,我想,有沒有合適的學校,我聽說科隆大學的入學條件很高……”
“這件事就交給我來辦吧。”羅貝爾微微一笑,“入學條件不是問題。”
下午四點左右,在太陽落山之前,沉寂多時的科隆軍終於動了。
四時二十五分,以萊恩的先遣部隊出現在森林北向入口,而後半小時內,所有科隆軍士兵出現在威軍視野當中,兩千兩百四十二人,一人不多,一人不少。
如溫斯特預料的那樣,敵人指揮官果然沒有選擇堵住入口乃至火龍燒山之類殘暴的行為,而是在森林外,預留了足夠的決戰場地。
敵軍的總指揮乃是聲震帝國的名將,出征波蘭、波西米亞、奧斯曼多國,又以十字軍總帥的身份擊潰過不可一世的突厥異教徒。而以他對名將的瞭解,此類人最不吝於賜予敵人公平交戰的資格,從而為自己的榮耀榜增添新的華章。
他猜對了,但只猜對了一半。
戰場上的羅貝爾從來不擇手段,但這次則不同。沒有陰謀詭計,也沒有下三濫的手段,甚至敵軍中的棋子,他也不打算動用。
他要從正面堂堂正正地擊潰科隆人,抹滅他們反抗的意志,做這片土地說一不二的主人。
蓋裡烏斯依舊擔任全軍總指揮,在開啟戰役之前,羅貝爾騎著母馬茱莉婭來到眾將與士兵面前,發表最終的動員演講。
“我們是為自由和解放而戰。”
突兀的,羅貝爾開口了。
“你們可能會疑惑,為什麼為自由而來,卻引發戰爭。在這裡,就像在我們的故鄉那樣,每天都有人被時代的潮流裹挾,家破人亡。每天都有大大小小的村落在人與人的紛爭中整戶整戶絕滅,親人被迫分離,愛人天各一方。”
他咬牙切齒地攥緊拳頭,眉頭緊皺,額頭暴起根根青筋。
“一心期待他人解救的人,永遠不配獲得自由。與其坐等潮流撲來,不如率先掀起風暴,我們來掌控潮流的方向——如果合適的人不掌控權力(power),那不合適的傢伙就會掌控它!克萊沃的公爵、科隆的主教,我會比每個人做得更好,這是我的傲慢。所以,我會心安理得地摧毀陳腐的統治,坐上他們昔日的位置。”
堅毅的目光瀏覽過在場眾將的臉龐,羅貝爾內心都不禁為自己如今的厚臉皮讚歎。換作當年的他,這會兒八成已經被自己尷尬得說不出話了。
“我們團結一心,堅守底線,絕不允許暴君肆意充斥世間。為此,哪怕對手是皇帝也不吝於推翻,腐敗墮落的舊領主統統消滅,我們都不是為了爭當奴隸而生