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瑪麗亞吞了口唾沫，繼續眉飛色舞地描述：“哦天哪，你真該去瞧瞧，斯特林先生的那頭黑髮，還有他身上專屬於貴族的不怒而威、高貴矜持的氣質有多耀眼。我甚至不敢正面看他一眼，更別提跟他說話了。但是，我敢保證所有人都在偷偷地打量他。”
“喔，現在想想他那雙眼睛，是多麼的明亮，又是多麼的……哎呀，我形容不出來，簡直沒法形容。不過雖然他是那樣英俊出眾的一位紳士，但他令我害怕（不僅僅是我），令人不敢親近，請上帝原諒我認為斯特林先生不是位和藹可親的紳士。但是布萊恩先生可就完全不一樣了，他看上是那樣的彬彬有禮，溫和又可愛……”
我想聽到這裡我要是還不明白就真是個傻瓜了，“布萊恩先生倒是真的不錯，至於說斯特林先生，在我看來可太過傲慢了些！”
“你怎麼知道？你去了嗎？可是我沒看到你？”瑪麗亞驚訝地嚷道。
“不，我沒去舞會，但是前幾天我偶然遇見過三位紳士。”
“哦天哪，你真是太幸運了！”瑪麗亞不敢置信地嚷嚷著：“不過，你說得對，斯特林先生的確傲慢，但我要說，貴族們都這樣，這不足為奇。”
接著她又興致勃勃地說起舞會上的事：“三位先生年紀都不大，據說都只有二十出頭，最重要的是——他們都還是單身漢。哈哈，這下莫克斯頓的小姐們可高興啦！”
“瑪麗亞，別管單身漢了，舞會上人們都幹些什麼？”
“嗯，聊天，喝酒，吃超棒的點心，當然最重要的是——跳舞。其中從倫敦來的幾位小姐還表演了彈琴、獨唱以及二重唱。天哪，她們彈得可真好，把莫克斯頓的小姐們完全比了下去。”
說到這裡，瑪麗亞露出一個奇怪的笑容，“你們家的莉莉，哦，——”她捂著嘴笑了起來，這充分勾起了我的好奇心，不禁追問道：“怎麼了？”
“她昨天可出盡了風頭，她和勃郎特小姐一塊唱歌。你知道，布魯克太太一慣喜歡誇讚莉莉‘如百靈鳥一般的歌喉’，可事實上，她的嗓音那麼——我認為是太過尖銳了些。最重要的是，她還唱錯了好幾個音，讓勃朗特小姐非常難堪……”
“噢，抱歉，我似乎不應該這麼說——”可能是看我沒有說話，瑪麗亞捂著嘴沒有再說下去。
我笑了笑，事實上我倒不是為莉莉難過（也許說出我內心真實的想法，讀者該認為我自私刻薄了，但我不想否認自己從來沒有把她當成姐姐）。我只是想到了在外人面前，她丟的是布魯克家的臉。
“啊，你沒能去參加舞會實在是太遺憾了……”
就這樣一路聽著瑪麗亞講敘舞會的各種有趣事物，倒也讓我增長了許多見識。
也許瑪麗亞是想逗我開心以彌補我沒法參加舞會的遺憾，她猛不防地伸手在我腋下撓了幾下，然後蹦蹦跳跳地大笑著跑遠了。
“哈哈，愛麗絲，你追不上我的！”
“是嗎？很快你就知道了！”我奮起直追，很容易的一把奪過她頭上的帽子，大笑著跑開去。
“嘿，還給我，我的帽子！”
我們兩個人，你追我趕，整個山谷中都回響著我們清脆、歡快的笑聲。
當我們爬上長滿草莓的山坡時，卻意外地發現山坡上已經站了三個人，顯然他們在這兒的時間已經不短了。
瑪麗亞捂著臉驚呼，然後像變了個人似的文靜起來。她優雅地行了個屈膝禮，壓低聲音叫道：“斯特林先生，布雷恩先生，福特先生，你們好！”似乎剛才跟我追逐嬉戲瘋瘋顛顛的人完全跟她沒一點兒關係似的。
三位紳士或熱情或冷淡地點頭致意，然後布萊恩笑容滿面地對我說：“嗨，可愛的小姑娘，你欠我一個答案，你還沒告訴我你的名字呢！”
