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大陳三十二年，杏花村。
時值隆冬臘月，厚霜凜冽，萬物枯損。不知為何，今年的冬來的格外寒。
一行人穿著青黑色的粗麻棉襖，架著個女人，腳步匆匆。
「小蹄子，你還敢跑？跑哪兒去？當初要不是我收留你，你早就凍死在路邊被野狗啃光了！」人群後，跟著一個兇悍婦人，雙手揣進襖袖，罵的臉色通紅。
被架著的女人低頭，一身灰色棉麻衣裳，長發散亂，瘦骨嶙峋，死氣沉沉。
簡陋的茅草屋門大開，女人被人扔了進去。
兇悍婦人一把抓過女人的頭髮，拿起房柱子上的鐵鏈鎖在女人的脖頸上，忙完這一切，她雙手掐腰站在門口：「我讓你再跑？現在你就給我老老實實的等著明兒個過門，再想跑打斷你的腿！」
「……」女人低著頭，手裡似乎緊攥著什麼，用力的緣故，手背上的凍瘡流著膿水。
「呸——真是晦氣！」婦人喘著粗氣重重關上門「……早幾年被人看光了身子、和人私通、這會兒又被人退親，還有人肯花倆錢要你是你祖上積德了，真以為自己是狀元夫人呢……真是野狗不知低賤……」婦人的聲音越來越遠。
葉如意靜靜從草堆裡坐起身子，攤開手，手心放著一個紙包。
她沒想跑，她只是去偷了這個紙包而已，不過那些人也不會聽她解釋的。
葉如意死死盯著紙包半晌，開啟，仰頭將裡面的白色粉末吞吃下去，脖頸上的鎖鏈發出清脆的響聲。
這個隆冬，好像更冷了，茅屋裡四面八方的漏風。
葉如意緊咬著牙，被凍得青紫的臉顯了一絲慘白。
她好像看見以往她給人當丫鬟做苦工的時候，賺來的文錢，給了那個叫沈墨的男人，看著他對她說：「如意，他日我若是高中，定高頭大馬迎你為妻。」
然而……她等到的卻是退親，跪在駙馬沈墨的馬前，被侍衛死死按在地上，頭上被扔了幾張銀票，以及那句瞧不上的話：「葉如意，你當真不知羞恥，竟與人通姦。你當初的錢，我十倍還你，以後可別再出現在我和公主眼前了，噁心。」
那通姦的男人，葉如意不識得，後來才知，那人是沈墨的娘沈寡婦安排的。
葉如意蜷縮在茅屋角落，眼前黑一陣白一陣，手腳止不住的發抖。
那一日，沈墨和公主臨走時，他還說了一句話：「對了，葉如意，忘了告訴你，當初把你從河裡救出來的人可不是我，不過看你是個當牛做馬的料，不用白不用啊……」
手腳好像不抖了，開始慢慢變涼。葉如意靠著土牆眯著眼睛。
沈墨扔在地上的銀票被姨娘李春花撿起來了，那個兇悍婦人，她說這是她收留她的酬勞。葉如意什麼都沒說，但她沒想到，李春花竟然會將她賣給隔壁村的六旬老賴！
「啊——」突然，北屋那邊，傳來幾聲哀嚎，似乎是李春花的聲音，緊接著一陣腳步聲由遠及近。
「吱——」黑暗中，茅草屋的門被人推開了，映著窗外慘白的月色，葉如意恍惚中好像看見了一抹高大的身影。
「誰？」她用氣聲問著，聲音虛無。好像嗅到了血腥的味道。
草堆婆娑聲響起，葉如意感覺到有人走到她跟前，帶著怒火：「他們……這麼待你？」
葉如意一抖，脖頸的鐵鏈發出細微的聲響：「是你啊……」她的聲音越來越低了。
秦御。
當初他說是沈墨救了落水的她；當初爹孃收留了衣衫襤褸還受著傷的他，幫他逃過了那些官兵的搜查；當初他總是坐在那個小院子的角落陰沉的望著她；當初他離開之前特地找到她，給了她一個竹哨說「只要你吹響我就會出現保護你」的他……
