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「小清這名不好嗎？非要我叫你小灰？」語方知接過遞來的燒餅，「都涼了！你就讓我吃這個？」
小清委屈：「少爺」
語方知剛想問怎麼了，就看見布行的秦老闆慌裡慌張地跑了過來。
「發生什麼事了？」秦老闆的布行裡剛死了個送貨的，該不會為這事來吧？看秦老闆天塌了的樣子又不像。
「少東家！出大事了！快隨我來！」
語方知跟隨秦老闆趕到茶樓，發現昨天開會的老闆都在，但已經分成了兩撥，左邊個捶胸頓足，要死要活，右邊七八個也不太高興，但沒那麼嚴重。
「怎麼了？這一個個的。」語方知邊問著，接過旁人遞過來的告示，飛快掃了兩眼，明白了。
布行的秦老闆湊上來：「昨天嚴大人還說稅金按照最後的告示為準，今天就出來了，足足比之前升了四成！」秦老闆急得跺腳，「這可怎麼活啊！」
那個臉色最差的七嘴八舌鬧起來：「就提我們長德街店鋪的稅，這不是逼人是什麼？」
「開門做生意都做了十幾年了，招誰惹誰了我！」
語方知懂了，稅金都升了，大家都不高興，但唯獨長德街的商鋪升得最厲害，升得毫無常理可言，沒人能長期負擔這麼重的稅，這已經是赤裸裸的逼迫了。
語方知暗暗稱奇：「長德街是什麼風水寶地？」
秦老闆一屁股坐椅子上：「哪裡是什麼風水寶地哇！離東市遠，平時人就走動不多，生意說不上紅火也就勉強餬口，這麼多年都沒漲過，突然就要漲，這算什麼事啊！」
「長德街人少安靜地兒大，還不是哪個官老爺看上了想置辦家宅，戶部這才明裡提稅，暗裡逼人走嘛！」
語方知追問那人：「你說的可是真的？」
小清憋紅了臉蹦出來：「是真的！我方才偷聽戶部尚書家的少爺跟嚴大人說話，正催著嚴大人趕緊把長德街的人都趕走，說長德街是他爹幫他準備的賀禮，專門用來慶賀他高中狀元的，將來要建宅子！」
「這算什麼事啊！」秦老闆罵開了，「會試還沒開始就慶賀當狀元！還都要把咱們趕走，推平鋪子建宅子，還有沒有天理了？！」
「就是啊！不能說他想要長德街做宅子就要吧？趕明兒他再要個金座，那大殷是不是也要易主嗚！」
「這話說不得！不要失了分寸。」
秦老闆又垂頭喪氣地罵起來，其他人也跟著罵，尚書一家都拉出來罵，陳侍郎嚴侍郎也都沒躲過，語方知一直沒出聲，沉默著，連小清遞上來的茶水都沒接。
老闆們看語方知面色不虞，知道稅金增加，他們生意不好做，語家今年的進項就要大減，好端端的，錢沒了，東家能開心就怪了！當下更加賣命地罵起來，就盼著這少東家能行行好，在帳本一事上行個方便。
語方知陰沉著臉，這幅模樣，真像折騰了一年，天涯海角地走貨，結果年底拿算盤一算，虧了個底朝天的倒黴財主。
樓上鬧哄哄，誰都沒注意底下的動靜，還是樓下小二有眼力，蹭蹭跑上來，小聲說侍衛司的人來了，眾老闆一聽，如臨大敵，擺擺手作鳥獸散，就怕方才不遜的話被官老爺聽見，再治個罪，來個禍不單行，怕是稅金還沒交上呢，腦袋先掉了。
人一走，二樓只剩下語方知和小清。
語方知使喚道：「小清，去西市荻花街尾的張媽餅鋪買些紅豆酥餅來。」
「哦好！」小清跑下樓，正好撞見謝玄，打了聲招呼。
語方知聽見動靜，沒回頭，提起個盈光透亮的紫砂茶壺：「謝兄，曄城第一沏江陵青茶，就在這兒了。」
謝玄笑了：「我爹的心頭寶。」邊境苦寒，嘗喝烈酒暖身，長年累月傷了腸胃，大將軍
