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我這樣的擔心很快就應驗了，義大利人剛把那些落水的船員打撈上來，正準備對著那艘還在燃燒的巡洋艦釋放魚雷以徹底擊沉，結果英國人來自空中的打擊便已經抵達。
三架颶風和六架大青花魚式飛機出現在空中，義大利人的觀察手在發現掛載著魚雷的大青花魚式後立刻發出警告，義大利艦隊開始緊急機動。
英魚雷機冒著意艦上射出的密集炮火勇敢俯衝，開始在2000米高度上俯衝後拉平向意戰列艦投下了掛載的魚雷。
而經過幾分鐘之後，他們發回了驅逐艦受損的訊息，一艘裡雅斯特號巡洋艦幫利托里奧號戰列艦擋下了一發魚雷，這發魚雷攻擊機投下的魚雷命中了巡洋艦的左螺旋槳，戰艦頓時失去了動力，並在損管展開後發現進水4,000噸，必須停航維修。
可亞基諾又害怕解散編隊後使這艘喪失動力的巡洋艦遭受更嚴重的第二波打擊，於是他命令編隊整體減速，圍著受傷巡洋艦組成環形防空陣型，等待裡雅斯特號完成緊急維修恢復動力後，再讓他獨自返航。
這樣的決定我是贊同的，並不是我和義大利人一樣心疼他們的戰艦，而是艦隊不再追擊，能使得英國人暫時獲得的主動權喪失，反倒讓他們需要出動戰艦尋找，但如果在我們第三波空軍掩護抵達、 或者在義大利第二波負責偵察的飛機找到英國人的航母之前英國人的空軍便給予義大利艦隊重創，使得他們損失遠超預期，那麼我們即便取得最後的勝利，也是不敗而敗。
“義大利人的空軍距離他們還有多遠？”我問基恩道。
“最近一次的彙報，第三批次食雀鷹他們距離70海里，而第二批次已經飛離了40海里！”基恩想都沒想便說出了答案。
薩沃亞?馬謝蒂 Sm.79 “食雀鷹” 轟炸機的作戰半徑約為 1220 千米，70海里，也就是129 千米左右的距離，對於他們來說是一個很短的距離，即便是最慢的飛行速度，再有二十五分鐘也足夠飛到了。
地中海相較於太平洋來說簡直就像後花園的泳池，這樣的地理條件也決定了在此展開航母作戰的便捷。
即便是英國颶風210 千米左右的作戰半徑，也足夠他在地中海逞能了，連Fw190a1的500 千米到 600 千米左右的作戰航程放在地中海都相當於零式，只可惜我們在地中海沒有航母，不過也應該讓戈林推進Fw190上艦程序了。
就在我做著各種設想的時候，義大利人的飛機已經抵達，對於我們最壞的情況已經消失。
那些食雀鷹直接將他們的掛載丟到了海里，為他們的艦隊構建起了外圍防禦圈，同時也能警戒英國艦隊的出現。
四十分鐘後，已經是下午3時09分，裡雅斯特號巡洋艦右工機啟動，戰艦終於恢復了航行動力，他立刻脫離艦隊，在部分食雀鷹的掩護下，以20節航速向著塔蘭託基地方向撤退，而法國混合艦隊已經將義大利艦隊追趕至黎塞留級主炮最大射程之內，隨時可以提供支援。
所以，在受傷軍艦離開後，儘管艦隊力量受到削弱，但亞基諾依舊有勇氣命令艦隊重新加速。
與此同時，第二批偵察飛機開始返航，他們一無所獲，於是亞基諾又分了六架食雀鷹前去執行偵察。
有了友軍海上和空中掩護的義大利艦隊表現確實較為英勇，他們直接加速向著之前英艦撤退的方向追去，而原本好不容易趕上艦隊的我們再次被拉開。
法國艦隊則同樣重視高速，他們的軍艦能夠輕易跟上義大利艦隊，甚至黎塞留的32節最高航速，還比維內託級的30節高出兩節。
可此時，英軍的艦載機再次來襲，他們這次組織的力量更多，12架海颶風和12架大青花魚分批抵達，速度更快的颶風開始
