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隨著考試的深入，貢院門前早已門可羅雀。幾名守門計程車兵無精打采地斜靠著柱子，正小聲地談笑著。他們說著話，不時還瞥向廊下不遠處，那兒除了一對威風八面的石獅子外，還枷著十多名應試考生，他們被查出懷有挾帶，這輩子算是徹底完了。
“……要說還是老李走了狗屎運，居然就叫他抓了兩個挾帶的出來，那可是一兩銀子的賞錢哪……”一人不無豔羨地嘆說著，突然這話卻停了，只愣愣地看著前方街道。其他人也隨之覺察出了什麼，紛紛向前看去，本來斜垮的身子也不禁直了起來。
他們看到，長街有一名身穿緋色官袍，頭戴烏紗官帽的人在二十多名灰衣雜役的簇擁下向此而來。瞧著對方的打扮，以及那一往無前的氣勢，頓時就讓這些士兵生出了些許不安來。
為首一人見狀只得壯了膽子走上前去，一挺起了手中長槍喝道：“貢院重地正在鄉試，閒雜人等還不止步！”他說話間，其他兵士也都趕了過來，與他一道排成一隊，擋在了那些來人面前。
雖然面對的是十來名持著長槍的魁梧軍漢，而自己這邊卻連根棍子都沒有拿，可鄭方卻連半點畏懼都沒有。既然已打定了主意賭這一把，就不會在畏首畏尾，何況這些士兵也完全不在他的眼裡。
略一站定後，鄭方就直視著面前那名為首之人：“本官湖廣佈政使鄭方，現得到密報必須進貢院，你敢攔我？”
對面兵士看著他嚴肅的表情，又看看他緋袍上的錦雞補子——那是朝廷二品大員才能有的標誌——頓時就矮了半截。可終究職責所在，到底不敢就這樣放開道路，只是剛才半端的長槍已放了下來：“大人明鑑，非是我等敢攔大人去路，實在是上峰嚴令，鄉試期間不得叫任何人近前。何況，如今貢院大門早鎖，大人您也進不去哪。”話到後面，已更見軟弱了。
不過他們的態度鄭方是完全不放在心上的，不說他還是堂堂的一省藩臺，朝廷從二品的大員，就是尋常一個朝廷命官也比這些丘八大頭兵要高貴得多了，又怎會在意他們呢？這就是如今大明朝的國情，文貴武輕，兵士在官員看來全不算什麼的國情。所以他只是略一擺手：“你們退下，進不進得了貢院，卻是本官自己的事情。”說完再次拔步向前，完全無視了那些士兵。
實在是雙方的地位相差懸殊，在鄭方如此態度下，即便士兵們心有不甘，也只得退到一旁。當然，他們的心裡依然對此不以為然，認為鄭方他們就是過了自己這一關，也是進不了貢院大門的，他們只管在外面看戲就是。
鄭方邁步來到高大的大門跟前，這才朗聲道：“本官湖廣佈政使鄭方，聽報本此鄉試有人上下勾結行舞弊之事，特來查個明白，快快開門！”
門內不遠處，監門官賀弼正負手而立，看著那邊的考場思緒萬千，他想到了自個兒當初也是這般一步步考出來的。
此時的考場可與後世影視劇裡的場景大不一樣，並非一人一座而已，而是一人一房。不過這“考房”卻也得打個引號，只有數尺寬，半人多高，考生想站直了伸個懶腰都得出來。在貢院中密密麻麻地排著數百個考房，從遠處往下看來，就彷彿是蜂巢一般。
而這幾百考生又必須在這麼個考房中連考三天，錦繡八股文與所處的環境當真是形成了鮮明的對比。
正當賀弼陷入到自己當初科考時的場景當口，突然就從緊閉的大門處傳來了一道聲音，竟是叫他們開門的。
“嗯？”賀弼當時就皺起了眉頭：“這鬧的是哪一齣啊？鄭方，他怎麼就來了這裡鬧事？”作為湖廣官場上的一員，他自然是知道這位布政使處境的，對鄭方自然也沒有什麼敬意了，雖然他不過是個七品學官。
“大人，你看這……”一名在門前的僕役很有些詫異地看向自家大人。
