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屋內一片沉寂，落針可聞。沈元一看到這張臉，便心生懊悔。他終於明白牽牛在摘下假面之前，對他所說的那番話是什麼意思了。
沈元在戰場上經歷過生死，也常常自詡已經看開了一切。對於那種經常回顧往生，每每對某個抉擇痛悔不已的人，更是嗤之以鼻。
但現下，沈元看著面前的牽牛，終究是實實在在地感受到了後悔是什麼感覺。如果時光能倒回一刻鐘之前，他決然不會再提出這等要求。但是誠如牽牛所說，有些事，一旦做了，或者知曉了，便再難回去了。
不是再難回去，是根本就回不去了。
牽牛悽然地笑著，尚且留存的左眼，和右邊空洞的眼窩一同流下淚來。她看了一眼三人錯愕夾雜著同情的目光，又緩緩將面具戴了回去。
沈元緩緩低下頭，抱拳深深鞠躬，直到身體已經接近直角，才緩緩停住，過了很久，方才起身，看著再度戴上面具的牽牛，想要說些什麼，張了張嘴，卻覺得任何言語，此時都是那樣蒼白無力。
“官爺，還想問奴家為何會變成這樣，是嗎？”面具下的話語雖然平靜，卻隱藏著幾分顫抖。
沈元搖了搖頭，元慶與孫鎮也依樣搖頭。但牽牛恍若未見，仍是自顧自地說了下去。
“八年前，那是至德二年吧，我與阿耶，在睢陽……”
“城破之前，守城的兵卒已經多日水米未進。差役闖進我家，要拉走我。可阿耶知道他們是要做什麼，用自己替下了我……”牽牛的語氣逐漸加重，字字泣血。
“阿耶想讓我活下去，但他想不到，自己的這份慈愛，卻讓我在幾日之後，承受了更大的痛苦……”牽牛停頓了一下，彷彿是努力要將自己從記憶的旋渦中拉出來。
“那些叛軍，一個接一個……我的眼睛早在城破時便被亂箭射傷，痛加上餓，也沒力氣反抗。直到現在，我都不知道自己是怎麼活下來的……”
“守城的張使君死了，頭顱掛在城門上，士卒也都死了，叛軍將他們築成了京觀，我那些左鄰右舍，沒有一個活下來的，可我卻活下來了……”
牽牛停下了講述，開始抽泣，抽泣聲逐漸變大，敲打拷問著屋中其餘三人。孫鎮率先按捺不住，起身來到牽牛身邊，拍了拍她，試圖安慰。但那抽泣聲卻不曾稍停。淚水順著假面的下端滴落，啪嗒啪嗒地砸在地板上。
孫鎮拿出懷中的錢袋，那裡裝的，大抵是十日之間賭擋的收入。他將之塞到牽牛手中，牽牛卻一力推拒。孫鎮不由大急，回頭求助似地望向元慶。
“元校尉。”孫鎮道：“可否借我些財貨。”
元慶見狀，已心知孫鎮泛起了同情之心。但看牽牛推拒之意也十分堅決，不似作偽。以元慶對孫鎮的瞭解，今日若不讓他為牽牛做些什麼，他心中斷然不會好受。
而孫鎮，自詡久覽花叢，各色引人淚下的故事聽得也不少，卻從來不曾向此番一般如此動容過。
“你這老兵，掌櫃缺的是錢嗎？你給錢何用？”元慶不由出言笑罵孫鎮幾句。一語雖然點醒了孫鎮，但孫鎮看著梨花帶雨的牽牛，卻更沒了主意。
“元校尉，既然如此，我又該如何？”孫鎮一籌莫展，只能再度求助於元慶。
一旁對此深深感到愧疚的沈元，也看向元慶二人。此時若能有辦法補救，他甘願付出任何代價。
元慶翻了孫鎮一眼，想不通自己手下最能幹的一個伍長，為何便能在這些事上笨到如此地步。
元慶起身離席，行至牽牛面前，深深行禮。
“我乃韋府護衛長，元慶。掌櫃若是信得過我，我倒有一樁好事要說與掌櫃。”
此時牽牛的情緒已經平復下來，聽到元慶的名號，還是小小地震動了一下，長公主殿下的護衛
