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從京城到江南,由北往南八千里路,容景雲為首的一行人不顧鞍馬車騎之苦,日夜兼程趕往災地。
一路馬蹄聲、車輪聲作響,兩個多月的路程,一行人生生只用了十七日,夜裡都是騎在馬上的。江南省境內,容景雲和徐允章身著蓑衣騎在馬上,極目望去,天空混濁陰暗,到處是一片慘不忍睹的荒涼景象。
驛站,河道總督張士堯及相關河臣早早等候在此恭迎京中下派大臣,眾人遙遙望著,薄薄雨霧下,傳來馬蹄踏破水隅的聲音,泥濘的道路那頭先來了幾匹馬,張正堯絲毫不敢怠慢,趕忙邁步上前拱手相迎。
容景雲翻身下馬,徑直走過來道:“事態緊急,大人不必拘泥小節。”
張正堯道:“承大人大量。”
容景雲拱了拱手,“災情緊急,容我不便多作寒暄。我等一路而來見百姓困餓、流離分別,大人可行了措施?”
張正堯想了想,謹慎答:“凡受災之處,前兩江總督已奏請停止今年秋賦。”
徐允章同下馬來,聞言皺眉道:“百姓餓得快要死了,能等到免稅嗎?此時應趕緊督促知府、同知、通判和受災地縣令,迅速查明饑民人數,悉數發放官倉糧米。”
容景雲點頭,又著重道:“此事刻不容緩,急辦!”
張正堯暗鬆口氣,卻仍然僵著臉請示:“是否按每人三鬥定量放糧?”
容景雲目光銳利地打量了他一眼,又轉首與徐允章對視一眼,道:“每人給六鬥,你不要怕擅自動用官糧,我等自當奏明陛下。”
張正堯這才放下心來,面色鄭重長身而鞠,深深抱拳拱手:“臣替江南百姓多謝兩位大人。”
京城。
天色愈來愈陰沉,雨點兒砸在芭蕉葉上聲音漸漸大起來,又急又密。玉枝和香蕙把簷下的細竹青帘子放下了些,采薇抬手將窗子關緊,在案几上一隻小巧的紫金燻爐裡置了一塊檀香。檀香性溫,既解溼氣,又寧心安神。
採萍一邊繞線一邊抱怨道:“外頭的雨見天的下,停也不肯停。”
嘉月轉頭看向窗外,今年年景不好,陰雨連綿連個日陽兒都不見,佃戶們儲存的糧食自己吃還不夠,更別說交租子了。
簾子一動,採萍端了用烏梨木雕的小茶盤進來,裡頭是井水湃過的西瓜葡萄。
“今年的雨水勤,瓜果也沒有往年的好。”
嘉月轉向采苓問道:“雨水太勤瓜果不甜倒也罷了,糟蹋了莊稼,莊上的佃戶收成不好日子怕是要難過。可有派了人去莊上看看?”
沒有主子的吩咐,底下的管事們哪有這份閒工夫?采苓搖了搖頭。
“既這麼著,”她微顰了眉,思慮道:“左右府中也不差這一項的銀子,吩咐下去,王府下頭的皇莊或農莊,統統蠲了這一年的租子。”
采薇含笑頷首,“這可是積善的好事,佃戶們也必定感念。”
嘉月轉身看著窗子,想了想,又轉首吩咐道:“再讓府中的採辦們去購些布料,置辦點糧食,派人送到佃戶家裡,缺衣就送衣,缺食就送食。”頓了頓,又說:“派兩個信得過的人跟著,務必一一送到佃戶手中。”
采薇怔了怔,詫異地抬頭看她,欲言又止:“小姐這是……?”
“今年年景不好,如此也算全了咱們體恤的一番心意。”嘉月把衣袖輕挽起來,繼續拿起針線,淡淡道:“再者,如今朝上朝下少說也有一萬隻眼睛盯著王爺,只等尋他的錯處。咱們不能幫襯些個,也不要讓人落了口舌,給他添了麻煩。”
采薇若有所思的點了點頭。
陛下的御案上日日有江南上報來的摺子,摺子上寫黃河水暴溢,江南百姓困餓,死填溝壑。徐允章上任後,首先下令隨行官員督促各州縣,迅速查明饑民