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應在光譜螺旋工程師的要求，伊妮人重建了螺旋號，將其建成了完全模組化的機體。一旦到達具有完美恆星的理想星球，可以分解為眾多探針、飛船、登陸艙、潛艇、空間站等。這三千個獨立的生命莢艙可以獨自登陸，開始殖民，雖然最終計劃是會在對新世界的詳細研究之後，把著陸點細緻安排。等到到螺旋號完成部署，它的所有莢艙、登陸艙、探針、太空梭、指揮甲板、中央聚變核等全數著陸之後，留在軌道中的就沒多少部件了，只剩下巨大的霍金驅動元件，以及維修程式和機器人，用以維護它在幾百年甚至幾千年內保持完好狀態。
&ldo;我們將首先使用星系探索用探針，調查這艘驅逐艦。&rdo;德姆・利亞說。那是個較小的模組，更適於用在純真空環境下，進入大氣層的適用性倒還次之，僅允許較低程度的摩擦，可是比起螺旋號上大部分的非武器部件來講，探針已經武裝到了牙齒。
&ldo;不知我們是否有幸同往?&rdo;農場主基爾・瑞德特問，&ldo;我們沒有一個族民曾活著接近那機器一萬公里處。&rdo;
&ldo;一定，&rdo;德姆・利亞說，&ldo;探針很大，可以搭載三四十人，而我們這邊只去三人。我們會將內部密蔽場保持在十分之一重力，並對座艙進行相應調整。&rdo;
探針與古老的戰鬥火炬艦船極為相似，它在二百五十倍重力下加速朝前進的機器飛去，內部密蔽場設定為無限疊加，而外部場則提高到最大值十二級。德姆・利亞在導航。德恩・索阿一一嘗試所有方法，看能否與巨大的飛船交流，在每個波段上傳送和平訊號，從原始的無線電到調諧的超光速粒子脈衝。沒有回答。帕特科・喬治・德姆・米歐接入了座椅上的防禦/反擊虛擬臍線，其餘乘客坐在探針狹小的指揮甲板後部觀望。西行最後決定跟來，他巨大的全息圖坦胸露乳，盤腿坐在主視窗附近的櫃桌上。德姆・利亞保持著軌道不直接對準怪物，怕的是它攜帶有簡單的流星防禦系統;如果它們按當前坐標前行，則會在黃道平面上方與飛船擦肩而過，相距上百萬公里。
&ldo;它的雷達開始追蹤我們，&rdo;帕特科・喬治說，他們當時相距六十萬公里遠，減速狀態良好。&ldo;無源雷達。沒有武器。除了簡單雷達之外，它似乎沒有其他的探測裝置，無從得知我們的探針上是否有生命形式。&rdo;
德姆・利亞點點頭。&ldo;西行，&rdo;她輕聲說，&ldo;請到相距二十萬公里時播報我方的坐標，準備進入攔截目標的路線。&rdo;矮胖的僧人點點頭。
晚些時候，探針的推進器和主引擎接受了些許調節，星野旋轉起來，巨型機器的影像充斥了主窗。影象放得很大，像是兩者之間相距僅五百公里。那怪物難看得無以言表，專為真空設計，前方的金屬牙齒和旋轉的刃片嵌在下顎一樣的外罩上，而其餘部分看起來就像是一處古老太空駐地千百年的遺蹟，上面長滿了疣、編條、球根囊、瘤和細絲。
&ldo;距離一萬八千三百公里，持續靠近。&rdo;帕特科・喬治說。
&ldo;瞧它變得多黑呀。&rdo;德恩・索阿低聲說。
&ldo;而且破敗不堪。&rdo;深空旅人播送道，&ldo;我們中還沒人從這麼近的距離看過它。瞧那一層層的陷穴，沉積了好多重碳。它就像是顆蒼老的黑衛星，被小流星衝擊了一次又一次。&rdo;
&ldo;但它修復過。&rdo;農場主粗聲粗氣地評論道，&ldo;還能用。&rdo;
&ldo;距離一百二十萬公里，持續靠近。&rdo;帕特科・喬治說，&ldo;除搜尋雷達之外，剛剛還加入了目標指示雷達。&rdo;
