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途經神嶽城，已經到了傍晚，中午吃了十一碗麵的狐狸精非要入城去犒勞五臟廟，聲稱自己只是吃飽，並未吃好，肚子舒坦了，裡面的饞蟲還沒過癮。
李桃歌向來不喜歡虧欠別人，既然於仙林開了口，只好如他所願，黃鳳元在東庭任榷鹽使，正好藉機去探望三哥，遇到難處出手相助，順便瞅瞅東庭首府是何模樣。
踏著月色，三人來到城門。
與別的雄城不同，神嶽並非是一馬平川，依山勢而建，高低錯落有致，在城門即可望見一層一層疊障起伏，恰逢萬家燈火初照，宛如天宮設宴。
城門立有士卒十餘人，披甲佩刀，威勢不俗，城門中間放有巨大木箱，入城百姓但凡經過木箱，都要朝裡面投放銅錢。
場面似曾相識。
當初流放途中，就有城關索要過路費，周典搬出刑部名頭，對方都不屑一顧，還是金龍衛公羊鴻親至，才將守關郎緝拿回京。
難道東庭也要效仿？
李桃歌默不作聲，騎馬朝城門走去，來到木箱旁邊，大搖大擺而過。
一杆長槍橫在面前，兩名士卒堵住去路。
“外鄉人嗎？初來乍到不懂規矩，倒也能夠體諒，我這就告訴你神嶽城的規矩，想要入城，交錢才可放行，一人五枚銅錢，少一枚都不行。”一名甲士冷著臉道。
李桃歌眯起眸子，問道：“我也算走過南闖過北，從來沒聽說入城要交錢？交的是什麼錢？”
甲士冷冷一笑，沒好氣道：“讓你交你就交，哪來那麼多廢話！想要刨根問底，去都護府問！我們只認錢數人頭，沒錢就別入城！”
見到對方態度蠻橫，李桃歌也犯起了倔勁，硬氣道：“我若既想入城，又不想交錢呢？”
甲士抽出寧刀，聲音飄來涼意，“在城門呆久了，總是遇到撒潑的二百五，試圖闖關的話，送你進去吃牢飯，竹筍炒臘肉，頓頓不缺。”
望著刀刃遞來的寒涼，李桃歌怒火升騰。
好不容易打贏西北戰事，朝廷正是休養生息之際，沒想到東庭首府竟然大張旗鼓收取苛捐雜稅，從老百姓口袋裡摳錢。
自己在西北拎著腦袋掰命，為的就是這些王八蛋斂財，怎能不生氣。
李桃歌正要發火，一串銅板丟入木箱，於仙林拱手笑道：“軍爺，我這兄弟年輕氣盛，不懂事，給您賠罪，錢我已經付了，可以入城了吧？”
“老子只認錢不認人，進去吧。”
士卒擺了擺手，與李桃歌擦身而過時，陰冷笑道：“新來的小崽子，真是不知道天高地厚，仗著家裡有些權勢，敢在東嶽城撒野，若不是看在你年紀輕輕，早關進大牢修理修理。”
一向好脾氣的李桃歌臉色鐵青。
士卒的幾句難聽話，倒是無所謂，只是覺得國難當頭，東庭竟然趁機斂財。
為殉國的將士感到不值。
一名白髮蒼蒼的老翁拍了拍他的小腿，輕聲道：“孩子，走吧，民不與官鬥，收斂起性子，別給自己招惹禍事。”
李桃歌深吸一口氣，說道：“老爺子，你們當地百姓也要交錢才能入城嗎？”
老翁笑道：“那可不麼，不止入城交錢，出城也要交錢，一來一回十枚銅板，兩頓飯錢可就沒了。”
李桃歌見他笑容滿面，似乎並未覺得不妥，好奇道：“京城都沒這麼離譜的規矩，東嶽城乃是首例，我咋瞧您交完錢後挺樂呵，不像是挨宰後的肉疼模樣，難道家中殷實，不在乎這些銅板？”
身材枯瘦的老翁笑著搖手，展開破爛蓑衣，說道：“你這孩子，眼光著實差了點，哪有家境殷實的富裕人家，會窮到買不起衣袍。我呀，就是一個養豬的，一年也就賺十來兩銀子，窮啊。”
李桃
