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“寧兒,你斷不可如此消沉!如今清月道人已遠行去尋覓那古籍上記載的珍奇異草,只要成功用其研製藥引,豈知日後不可將你雙腿之中最後兩成餘毒化解?待到那時,你便能再次行走於世間,甚至重拾自小練就的武功!”
謝嘉寧聽聞此言,低頭緊緊攥著膝上錦袍,心底情緒浮沉不定,久久不曾言語。
待得她再抬起面孔時,謝源景驚然發現,妹妹的眸中竟有淚光閃爍,只聽她以極輕弱的語氣說。
“可是阿兄,如若以這雙腿為代價能換得你此去平安,那我即便日後再不能行走,也無怨無悔。”
謝源景怔愣許久,皎如玉樹的身姿靜立於原地,卻什麼話也再說不出口。
最終,他無聲抱住了妹妹,在其無從尋見之處,一滴清淚悄然落下。
書閣重歸寂靜,窗外大雨滂沱,一切盡在不言中。
……
萬泰四年三月,謝懷榮病勢加重,幾近油盡燈枯無法下榻,又感念皇上敕封之聖恩,特派其子謝源景前去皇京謝罪。
北司之人見謝懷榮已是奄奄一息,只得暫棄請其入京的念頭,改行先護送謝大公子入京。
萬泰四年五月,謝源景平安入京,皇上念其一路舟車勞頓,特許其於京城歇息七日再入宮覲見。
同月,正逢謝源景入京之時,京中有一大事發生。
有傳言稱,內閣首輔宋國公,本於萬泰四年春秘密失蹤、下落不明;然時隔一月,竟偶然被一行客於京畿郊河發現屍體,驚而上報衙門。
此事一出便舉京皆驚,傳至朝廷後,皇上更是勃然大怒,下令集合刑部、大理寺、都察院所有人手,三司會審徹查此事。
又為安撫宋氏後人,皇上當即傳旨冊封宋呈之子宋柏辭為新一任國公,並替其父補缺內閣首輔一職。於是年僅十七的宋柏辭還沒來得及為父守喪,便再度官階躍升,竟成為大曆有史以來最年輕的正一品大員,並身居國公之位。
宋呈身死一事還未徹底查明,謝源景這邊七日之期便到。皇上因頗為看重謝大公子進京一事,特命南司督公裴禧言親自領其入宮。於是謝源景在裴禧言的陪同下,於一風和日麗、萬里無雲之清晨入宮覲見。
然萬泰四年註定非祥和之年,京城諸事禍不單行,變故再次突生。
是日入宮途中,謝源景本與裴禧言二人相談甚歡,一路自建平門暢言至伏龍橋,然而就將臨近朝堂所在的朝天殿時,變故突生,好些臣僚剛下早朝便瞧見了臺階下的驚天一幕——
那傳聞中的謝家大公子前來皇宮覲見,正好端端在橋上走著,下一刻,在所有人都未反應過來時,他身側一名北司司衛突而暴起行刺,抽刀襲向謝源景。謝源景未有防備,避之不及,長刀當即入其胸口,光天化日之下,竟血灑伏龍橋!
因利器直入其要害,即便太醫已第一時刻趕到,仍無力迴天,最終眾目睽睽下,謝源景竟身死於紫禁城中。
皇上得知此事怒不可遏,當日便罰那行刺的司衛承受五馬分屍之刑,翌日於長京街上行刑示眾。
謝家在大曆素來頗具盛名,因此謝家大公子身死一事很快便傳遍了京城,各世家與百姓對此驚愕不已。
半年之內,謝家接連出事,先是天下皆知的名將謝懷榮突然病危,放棄手中兵權,請辭大都督一職。其後,謝懷榮的嫡長子謝源景又於覲見途中遇刺,這遇刺之地還是守衛森嚴的紫禁城!
京城自不乏有心人從中看出端倪,不少百姓開始猜疑,北司太監行刺一事背後,是否為惡名遠揚的閹黨欲對謝家下手?
於是皇京府一時之間謠言四起,諸多人言稱,此次謝大公子於皇宮遇刺,實乃督公裴禧言暗中授意。更有甚者言,那位高權重的裴督公亦非此事