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“咱們是弟兄，不必這樣。卜某不敢接受肖大哥的跪拜之禮。”卜逢時說。
“大人抬愛啦！”肖平貴說：“大人是朝廷大員，小人怎麼敢失禮？”
“那就作個揖吧！”卜逢時說：“跪拜是萬萬使不得的。”
肖平貴依著卜逢時，深深作了一揖。卜逢時還了一禮。趕緊拉著他的手到大堂裡面坐下。
小童已經端來了兩碗茶，放在几案。
“肖大哥請。請喝茶！”卜逢時說：“這一路風塵僕僕，渴了吧？先喝口茶，咱們再慢慢說話。卜某這就吩咐下去，讓他們宰一隻羊。晚給肖大哥接風。”
“大人實在是錯愛啦！”肖平貴說：“大人還是那麼豪氣。小老兒承蒙大人不棄，到盛京城裡一聽說大人在這裡做官，急忙辦了些貨物趕了過來。緊趕慢趕，還是耽誤了幾個月。”
“大哥的貨物裡頭可有鹽？”卜逢時迫不及待的問。
“哈哈哈！”肖平貴笑著說：“小人知道大人緊缺這個。這一趟什麼貨也沒辦，只辦了些鹽。”
“好，好，好！”卜逢時一連說了幾個好。“大哥的貨，卜某全要了。不論什麼價格，全給卜某放下。”
“大人發財啦？”肖平貴說：“從剛一進來，又是要宰羊又是要設宴。這會兒連價格都不問。大人可是發了大財？”
“大財倒是沒怎麼發，小財還有點。”卜逢時說：“此刻就是缺鹽。有錢也買不到哇！卜某正發愁呢。可巧大哥這就來啦！如同及時雨啊！”
肖平貴說：“小老兒這可是私鹽，是有違朝廷法度的。大人是朝廷官員，不準備查扣嗎？”
“為何要查扣？”卜逢時說：“不管官鹽私鹽，能讓百姓吃到嘴裡就是好鹽。本官可不幹那種殺雞取卵的事兒。沒了你們這些人，指望著朝廷撥付。老百姓就別想過日子了。卜某說過，不論什麼價格，全給卜某卸下。只要放到鹽務局裡，那就是官鹽。”
肖平貴說：“小老兒本沒有指望賣錢。知道這個季節漠北缺鹽。所以才弄些鹽來。是來給大人解憂愁的。”
“不要錢可不行。”卜逢時說：“不要錢那是一錘子的買賣。卜某還想做得長遠呢！不能自己斷了自己的後路。無論如何也不能讓肖大哥賠本兒不是？”
“其實也沒什麼本錢，就是辛苦辛苦罷了。算不了什麼。”肖平貴說：“小老兒本該早就過來了。只是去了一趟漠南，在那裡耽誤了好幾個月。”
“大哥去漠南幹什麼？”卜逢時問：“也是搗騰這些貨？”
“不是。”肖平貴沉思了一會兒。說：“自然是要搗騰一些貨物。主要是京兆衙門派的差事。讓小老兒去聯絡了一下漠南的花喇部落頭人烏茲曼。據說是公主殿下交辦的。”
卜逢時一聽，心下知道是怎麼回事了。沒有再繼續追問漠南的事情。
肖平貴犟不過卜逢時，只好報了一個食鹽價格。
“怎麼這麼便宜？”卜逢時問：“比官鹽的價格少了好幾倍。大哥可不要虧本啦！”
“虧不了本。”肖平貴說：“就這個價格，小老兒也賺了不少啦！”
“怎麼？”卜逢時有些不敢相信。“就這個價格，大哥還有利潤可賺？”
“當然有。”肖平貴說：“大人儘管放心好啦！小老兒走南闖北這些年，多的是別人沒有的辦法。只要這個價格能夠長期做下去，小老兒也能賺的盆滿缽滿。”
晚，卜逢時在州府衙門設酒宴與肖平貴言歡。王守成把一切軍務給曹勇安排妥當也過來作陪。幾個老朋友聚在一起又說又笑，開懷暢飲。各自敘說了一些別後的情景。
肖平貴從二人那裡瞭解到了漠北所發生的一切事情。嘆息道：“小老兒在盛京城裡聽見人人都在誇讚呼延將。
