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說實在話，對於莽古、高丁和烏真，我心裡是頗為鄙夷地。遊牧蠻族，真是窮得要命，不知道什麼叫做錢多。手下那些守關的官兵，三瓜兩棗就被我打發了，還個個喜笑顏開。可要在中央走廊，那點兒錢，不夠打發叫化子的！
記得當年我出使西教廷，那叫做一個出手闊綽！一天時間，撒出去上百萬金幣！
當然，這樣的商隊，在城市裡頭，在官道上是安全的。可如果繼續朝南行進，往遠東帝國的南方走，逐漸就要走些小路，穿越些山區。這個時候，我們的商隊就開始遇到一些其它的危險了……
在山林之外，商隊的駱駝蹲下，形成一個圓形防禦圈。這是猛虎帝國從蒂奇斯屬國學來的戰術——駝城防禦戰術，利用駱駝的巨大身軀，形成一道野外防護掩體。當年丹西陛下在漢諾大草原迎戰巫師聯盟的伊森，曾使出來過；駝隊在沙漠對抗馬賊，也使出來過。
如今，烏真境內山區，再度使出。
我手持金杖，立在駝城中央。
周道站在身旁，他一直對我手裡的金杖很好奇，問我是不是猛虎帝國的鉅商闊佬，都喜歡拿一杆這樣鍍著黃金的手杖來顯擺自己有錢。
我笑而不答，似首肯，又不直接承認。這象徵猛虎帝國威儀和賢智院元老至上權威的金杖，這裡頭的深刻政治意蘊，不是周道能夠理解的。
胖墩指揮武官、參謀們環形防禦。
稟承凱魯家傳絕學，武功蓋世的凱南，縱馬躍前，彷彿一尊從天而降的巨靈神，威風凜漂地立在駝城之外，為開道先鋒！
山林裡頭，有晃動的人影，有低低的竊語，顯然，響馬對於我們預先猜測出他們的埋伏，感到有些措手不及。
這就對了。
我手下的這幫武官和參謀。從小就在自由軍團的童子軍里長大，走遍了中央走廊的山山水水，荒野雪原；青少年時代進入青年軍效力，押運糧草，打掃戰場，輔助攻擊；長大後進入各個成年軍團服務，在兩盟半島巡航，在呼蘭平原血戰，在赫斯堡城頭守衛，在漢諾大草原上衝鋒，是各大軍團出類拔萃的青年才俊。商隊一路上，都按照丹西陛下當年親手製定的最正規，最嚴格的猛虎軍團行軍條例行動。
想埋伏偷襲我們？門兒都沒有！
響馬們在猶豫，在等待。
我們的軍陣巍然不動。所有武官，參謀們都像石像一般挺立。比賽耐心嘛，簡單！站樁不動，是佇列訓練的第一基本功，也是從童子軍時代就開始訓練的基本戰術動作。猛虎軍團的軍規，指揮官沒有下令，所有人就像石像一樣一動不動。無論三伏烈日，還是凜冽大雪，都是如此；指揮官一聲令下，所有人就像猛虎撲食一樣殺出去！
都是打過無數場血戰的老戰士了，對此沒有絲毫不適應。
果不其然，響馬們的軍事素質跟我們沒法相比，過了一陣子，他們抑制不住，呼叫著從山林裡衝了出來。
尖頭棍等神射手開始搭箭。
“等一等！”
我手中金杖一揮，制止了他們。
金杖在帝國子民，無論軍人還是平民心裡，都具有無可置疑的至高權威。
尖頭棍等人停住了手。但弓弦依然拉滿，箭頭仍對準響馬，只是不放手射出而已。
我之所以叫停。是因為這幫人的裝束打扮。與一路上見到的烏真辮子軍不同。他們不穿皮襖，身著破爛襤褸的土布衣衫。穿草鞋或光腳，腦後也沒有細長地辮子，亦不是莽古髡髮或著高丁禿頭，手裡拿著鋤頭、杈子等武器，只有極少人手持刀劍。
我欲縱馬躍前，鐵坫見狀，連忙伸手扣住我的鞍轡，“元老，危險！”
我狠狠瞪他一眼。
鐵坫一哆嗦，像觸電一般，不敢與我對
