第75部分 (第2/4頁)
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與西班牙在兩國邊境上衝突越演越烈。在比利牛斯山脈的西端，西班牙軍隊被法國的比斯開軍團打得抱頭亂竄，要不是由於藍色軍團補給不暢，無法實施長時間，長距離作戰，說不定法國人就從西北面殺到薩拉哥薩城下。
戰局的不利，同樣讓巴斯夸爾親王揪心，膽小的他可不願意讓自己的王位不穩。於是，在英國間諜的要求下，準國王請求桑切斯公爵再度出山，出任西班牙北部戰區防禦總司令，統轄埃布羅河以北的所有西班牙軍隊，擁有該地區的一切軍政大權，其大本營設定在西班牙第五大城市，薩拉哥薩城。
原本桑切斯公爵仍希望繼續與法國人和談，但巴斯夸爾根本不允許，準國王還以索菲婭大公主人生安全作威脅，逼迫其就範。無可奈何的桑切斯公爵惟有走馬上任，畢竟愛國的老公爵同樣也不希望法國軍隊打過來，讓西班牙大地再度飽受戰火襲擾而生靈塗炭。
5月中旬，桑切斯公爵及其隨同抵達薩拉哥薩大本營，擺在他面前的是一團糟的局勢。
大批無能昏庸的貴族將領充斥到軍隊中，與法國人開戰期間，居然還帶有數十個廚子在身邊；因為不斷遭受失敗，再加之軍官不斷剋扣下級軍餉，導致士兵計程車氣極其低落；封建領主們拒不接受老公爵的指揮，並無條件交出他們的私人武裝。
儘管蒙塞將軍的軍團已經退回山脈北麓休整，但遭受重大損失的西班牙當地守軍卻再也無力組織任何有效佈防；以此同時，巴斯克分裂勢力也開始蠢蠢欲動，原先散亂無章的反抗隊伍，開始聯合起來，攻擊範圍不斷擴大；更可怕的是安德魯軍團一直按兵不動，與赫羅尼莫將軍指揮四萬大軍，對持在山脈東部山口一帶。
針對上述不利情景，上任伊始的桑切斯公爵立刻改造整個北部防禦體系，他首先罷免了一系列貪官汙吏，讓有才能的軍官替代他們；接著，除了勒令貴族軍官吐出貪墨的錢財外，老公爵還公開拍賣了自己家族大批財產，做為軍餉發放給軍隊士兵，並大幅度提高軍官與士兵待遇；在鎮壓巴斯克分裂勢力上，他先是安撫巴斯克人的長老，免除巴斯克人各類苛捐雜稅，後派出重兵圍剿頑固份子，把他們趕到深山老林，解除了叛軍對各個鄉村城鎮的危害。
特別是他下令嘉獎頗有爭議的赫羅尼莫將軍，晉升其為上將，在嘉獎令中，公爵讚揚將軍臨危不亂，為西班牙王國把持了東北部防線。而在此之前，曾有無數人在老公爵面前告狀，說赫羅尼莫在西部防線遭受重大損失時，藉口要重點防備最危險的安德魯軍團，而拒不發兵支援。
上述舉措使得桑切斯公爵馬上贏得了軍心民心，士氣高漲計程車兵們重新回到操場開始接受訓練，報名參軍的人數大增，到6月底，桑切斯公爵統率的整個西班牙北部防線擁12萬正規部隊。另外，他還以鐵碗手段迫使當地封建領主交出私人武裝，與現在的西班牙軍隊一起訓練，卻不把他們編入正規軍，而是仿效法國人組建若干個獨立營隊，共6萬多人充當戰略預備隊。
在戰區佈防上，桑切斯公爵考慮到弱小的法國海軍不可能衝破龐大的西班牙與英國聯合艦隊的海上協防，為其陸軍提供海岸登陸行動；而在比利牛斯山脈中部是2000多米的高寒地帶，兩端的藍色軍團無法實施大規模運動，充其量只是小股部隊的襲擾戰。因此，防禦的重點應是比利牛斯山脈的東西兩端。
桑切斯公爵將整個防禦體系主要體現為三大區域：
東北部是赫羅尼莫將軍指揮的六萬部隊（原有4萬人，後補充2萬），主要抵禦安德魯軍團（比利牛斯軍團）的進攻。在桑切斯公爵看來，赫羅尼莫將軍的責任卻是整個展現的核心所在，為此，桑切斯公爵不顧自己年事已高，親自從薩拉哥薩城跑到赫羅尼莫軍隊的駐地，為其頒佈嘉獎令以及舉行晉升軍銜儀式。直到臨走前，他還反覆
