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踏鞴砂的爐心冒出了奇怪的黑煙。
這本不是千夏該關注的問題,她對此一竅不通,但是機緣巧合,有人特意來到了她的屋子,請求要見她一面。
千夏開啟門,便看見一個老婦人站在門口,她拄著柺杖,淚眼婆娑的樣子,幾乎要站不穩。
把她請進屋後,那位老婦人說:“千夏小姐,不,巫女大人,我的身體渡不了海,您能不能幫我……去神櫻樹下給我的孩子祈福呢?”
千夏一愣:“怎麼了?”
老婦人顫顫巍巍地說了。
她只有一個兒子。
兒子很爭氣,成為了村子裡赫赫有名的匠人。因為埃舍爾的帶來的技術,兒子不負所望被選做第一批去接觸爐心和新技術的匠人。
但是好景不長。
“自從他吸入了那種奇怪的黑煙,一開始,他只是身體難受而已,埃舍爾先生也說沒什麼事情……但是……但是……”
“但是怎麼了?”
老婦人流下了眼淚:“但是……他現在已經連醒來都困難了。”
“村子裡的大夫沒辦法治好他,我……我真的沒有辦法了……求您了,巫女大人。”
她的目光帶著渺茫的希冀,彷彿看見了水中虛假的月亮。
明知虛假,但就像自願被朦朧水霧迷惑了神經的末路之人,哪怕是幻覺也要拼命抓住一樣。
這種眼神,千夏拒絕不了。
於是她堅定地說:“那好,我明天會幫您的兒子祈福的,一定。”
“在此之前……”
“您能不能帶我去看看您的兒子呢?”
*
穿過嘈雜的環境,面貌與常人相異的巫女大人隨著老婦人的步伐,走到了一處僻靜的小院。
推開院內的屋門,一個原本鮮活的生命躺在冰涼的竹蓆上,臉色蒼白,只有胸膛還有微微的起伏。
千夏心中一沉。
這人,她認識。
在她來到踏鞴砂的最開始,他還給過她幫助。
的確如老婦人所言,他氣息微弱至極。
血族對氣息和時間的判斷尤其敏感,因為見得多,千夏一眼便看出來了,如果還不能醒來,那麼過不了今晚,他必定死亡。
“巫女大人……他一定會醒過來的,對吧?”
千夏沉默了一下 ,只說:“我會為他祈福。”
不信神明的吸血鬼破天荒地想——如果這個世界的神明真的會聆聽信徒的願望,那她希望有奇蹟發生。
可是……
密佈稻妻上空的雷電聲勢浩大,帶著不容拒絕的冷酷威儀,已經在這個國家響徹很久了。
雷神——真的是一位溫柔的神明嗎?
但是這些想法,她沒有對老婦人說。
第二天,因為要祈福,千夏破天荒選擇在太陽還沒出來的清晨出門。
一開啟門,居然發現昨日裡剛剛見到的老婦人就在門外。
她一愣。
對方卻說:“我來送您。”
千夏連連擺手說:“不用這麼麻煩您,您應該在家休息的。”
老婦人說:“沒關係的。阿藤還沒有醒來,但我還是希望能做一些什麼。”
——還沒有醒來。
這不是件好事。
如果神明沒有回應,他真的會死。
千夏心猛地提上來。
她突然急迫起來:“不用了,我這就要去影向山當值了,您先回去吧。”
老婦人驚訝:“這天還沒亮呢。”
小吸血鬼勉強地笑:“沒關係的,我夜裡當值,已經習慣了。”
坦白來講,從踏鞴砂到稻妻城