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踏鞴砂。
在傾奇者還沒回來的時候，千夏去找了丹羽。
此時此刻，他正在和埃舍爾單獨聊天。
埃舍爾說：“您所帶領的踏鞴砂，就像一個溫暖的聚集地……”
“技術、血脈、夢想……所有被這一工業捲入的匠人，都在刀與鋼中尋求自我。所以您接受了我和赤木先生的提議。”
“能與你們結為朋友，是我的榮幸。”
丹羽雙手抱臂，卻說：“可是……埃舍爾先生，事實當真如此嗎？”
埃舍爾：“大人這話……又是什麼意思？”
“在今天之前，我並不願意這麼想……但是，新技術讓我們得到了什麼？”丹羽想著收到的報告，只感覺心中寒涼，“奇怪的黑煙、還有各種積壓的問題……工人的體力損耗和傷亡的比例都上升了，而且增長速度越來越快……為什麼？”
丹羽輕聲說：“但是……您一定什麼都不害怕吧？否則……為什麼會像這樣，臉上掛著微笑呢？”
“你到底在等什麼？這裡還有什麼值得你好奇的答案嗎，埃舍爾？”
埃舍爾走過去。
他說：“丹羽大人，我在等一個時刻……”
藏在身後的短刀迅速襲上毫無防備的丹羽。
卻在這千鈞一髮的時刻，他被驟然趕來的千夏打斷了。
“住手——”千夏的聲音響起，引起了丹羽的注意，“你要做什麼？！埃舍爾……不，這隻怕是個假名吧。”
丹羽猛地和他拉開距離，同這位對踏鞴砂不懷好意的機械師對峙：“你到底是是誰？”
埃舍爾遺憾地說：“千夏小姐？真可惜，你來得未免也太不是時候了。”
他終於露出了藏在偽善表情下的真面目：“要是再來晚一點……丹羽大人現在就已經被重創了呢。”
丹羽：“你要阻止我進入爐心，為什麼？”
埃舍爾想了想：“比起你，我覺得有一個人選更為合適……那位……沒有心的人偶？”
“說起來，千夏小姐也不是人吧？”
“我實在很好奇，你到底是什麼物種？”
“你到底是誰？！”千夏厲聲問。
埃舍爾的面容一瞬間變換，他輕笑一聲：“你們可以叫我……愚人眾執行官，博士。”
愚人眾？
千夏只從提瓦特的相關書籍記載裡知道 ，這是至冬國的勢力。
——至冬國的實力，不遠萬里來到稻妻做什麼？
博士一點也不慌張，他思忖片刻，看著千夏冷意驟現的紅色眼瞳，感興趣地說：“有意思。一開始我來這裡，是為了那個被雷神親手製作的人偶，誰能想到呢？”
“一個踏鞴砂，居然有兩個驚喜。”
“千夏，你知道自己有多特殊嗎？畏光但偏偏生命線長，居然只要靠吸食血液就能獲取能量！”
“真是太神奇了。”
“丹羽大人，你先離開吧。”千夏說，“我有點事情單獨和他聊。”
丹羽有點擔心地看了她一眼。
“放心吧。”她說，“我會沒事的。”
博士也並未阻止丹羽的離開，他只是好整以暇地看著千夏，問：“那麼，你想和我說些什麼呢？”
“關於我的這些事情……”千夏抬起頭，通透的紅色瞳孔崩成一條細線，閃著興奮的光，“你是怎麼知道的？”
“我喜歡做各種實驗。”博士說，“而做實驗，最需要觀察事務。我只是比常人多了一些敏銳而已。”
千夏深吸一口氣。
援兵未至，踏鞴砂的爐心也沒關，死去的工匠們的面容歷歷在目。
“你害死了很多人，而我會
