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，他離開新寨已經兩三天，姚萬泉居然知道他要到晃縣來，而且特地安排人接待。除非姚萬泉知道他的行蹤，否則怎麼能夠安排得這麼到位？不待他多想，已經被楊賢仁和那些鄉紳拖入酒席中。
分主客坐下後，楊賢仁在苗君儒的耳邊輕聲道：“姚先生在信中說，湘西土匪多，怕您在這邊出事，要我安排人送你們去懷化，到了懷化就安全了。他還說，會盡快找到您那兩個失蹤的學生，叫您放心。”
姚萬泉這麼做，擺明了是不想苗君儒待在這裡，要人“護送”他們出境，其真正原因，恐怕只有他自己才明白了。
苗君儒低聲道：“那我就先謝謝楊縣長了，不過還請楊縣長轉告姚先生，就說那兩個學生我已經找到了，請他不必放在心上，倒是他兒子的事情，我感到很慚愧呀！”
楊賢仁連連點頭：“我一定帶到，一定帶到！”
客套完後，大家各自敬酒。湘西這邊的男人都很會喝酒，幾杯下肚後，話也就漸漸多了起來，鄉紳們談話的內容大多是生意和女人，但苗君儒聽出，在這些人的話中，出現頻率最多的詞語竟然是虎爺。
一群鄉紳在談論一個土匪，看來這個土匪在湘西這邊的名氣確實夠大的。
苗君儒輕聲對楊賢仁說道：“自古湘西的土匪就多如牛毛，你這個縣長還真不容易呀！”
楊賢仁點頭道：“是呀，是呀，本縣有一個外號叫虎爺的亡命之徒，糾集了數千山民為匪，流竄於湘桂黔一帶，欺男霸女，打家劫舍，殺人越貨，無惡不作。政府派軍隊過來剿了無數次，都無功而返，誰都沒辦法對付他。聽說前兩天晚上虎爺帶人到了新寨，被姚先生打得落花流水，真是痛快呀！”
苗君儒笑了一下，沒有說話。
楊賢仁問道：“還沒請問苗教授與姚先生是新知還是故交呀？”
苗君儒說道：“我和他既不是新知也不是故交，有人託我和他見一面。”
楊賢仁的眼中閃過一絲疑惑，說道：“看來那個人一定是姚先生的朋友。姚先生為人豪爽，年輕的時候在外面做過大事，當然有很多朋友了。”
興許是太累了，幾杯酒下肚，酒意就上來了，苗君儒不願和楊賢仁再多說廢話，便借酒醉靠在桌子上。
見苗君儒喝醉了，楊賢仁便派人將他送回旅店。
在過河的時候，苗君儒看到碼頭邊停著兩條烏篷船，幾個壯漢正往船上抬兩口大棺材，一個穿著黃色道袍的道士站在船頭，一手往水中撒紙錢，一手搖著鈴鐺，口中唸唸有詞。
苗君儒覺得好像在哪裡見過這道士，正要仔細看清，不料那道士見到他後，竟然走入船篷中了。
回到旅社，剛一躺下就迷迷糊糊地睡去。一覺醒來，外面早就黑了，從遠處傳來的打更聲，告訴人們現在已經是三更時分。
他起身走出門，見門口的椅子上坐著兩個扶著槍打瞌睡的警察，一定是楊賢仁派來的，明裡是保護他們的安全，實際上卻是監視著他們。他並沒有驚醒那兩個警察，輕手輕腳地轉到隔壁的客房。
馬永玉和許力強仍被綁在椅子上，歪著頭一動也不動，其他的學生則各自躺在旁邊，睡得正香。
苗君儒正要離開，突然聽到一聲巨吼，見馬永玉和許力強兩人像瘋子一樣的大吼大叫，拼命地掙扎著。
那些學生被驚醒，紛紛撲上前死死按住他們。
馬永玉和許力強的眼中射出一種嚇人的綠光，兩人掙扎了一會兒，逐漸平息下來。馬永玉突然發出一陣大笑，叫道：“你們困不住我的，我是來自地域的邪魔，我會殺了你們，殺了你們，吃你們的肉，喝你們的血……”
這聲音淒厲之極，幾個學生面面相覷，不安地望著苗君儒。
苗君儒微笑道：“你們
