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臺灣全境淪陷的訊息傳來時，李鴻章正在北京奉命與俄國辦理交涉。甲午戰事初定，俄國又借著幫助中國贖回遼東的&ldo;功勞&rdo;，以修建西伯利亞鐵路為名，向中國索取土地。自甲午戰爭的失敗，中國洋務運動三十年的成果付諸東流，外強中乾的紙老虎形象被人揭破，列強瓜分的狂潮即將來臨。此刻，李鴻章不知有沒有想起，甲午戰爭爆發之初，同文館的學生翻譯提交的一份英國報紙社論：
孤島悲歌（2）
&ldo;竊觀中國近百餘年來國勢日衰，如北之伊犁，南之暹羅、緬甸各藩屬，相繼而為強鄰蠶食將盡。現在朝鮮勢又岌岌可危，若不及時設法治之，則將來恐更壞於今日。考其致病之由，蓋因中國向來之法，其官員以及士子，夙昔僅系誦讀古時所載區區列國等書，其於近時歐洲各國情形毫未研究。且至今官憲百姓，究未能與外國真心和好。朝廷雖明知而不能改。故有一種人云：中國之害，系因五十年來與外國交涉並賠償之款，發捻（太平天國和捻軍戰爭）騷擾，加以洋藥（鴉片）遍行，銀錢全行外漏，而傳教者又復各處惑亂人心之故。又有一種人云：現非另改政治不可……中國曾懼外患頻來，亟思有以防禦，如設同文館翻譯書籍，操練海軍，建造廠塢等事。而迄今未能強者，皆因所辦並非實意力行，以期自振，不過藉此防備外侮，以毒攻毒耳。今日本乃一極小之國，地不及中國十分之一，而一經革故鼎新，居然強盛若此，竟敢與大國動兵，且能水陸致勝。然究其興起之由，亦不待外人辯論，中國試自思可矣……&rdo;[18]
第一章提要
日本在朝鮮四處試探、急於開啟兵釁之時，代表清廷在朝總理通商事務的&ldo;第一人&rdo;，即是後來在近代史上大為出名的&ldo;偽帝&rdo;袁世凱！袁世凱為人狠辣果決，而在朝期間，特別是在大戰前夕，其表現令人既恨且嘆，他不但動輒以&ldo;天朝上使&rdo;自居，倨傲自大，且全無外交手段，在與日方外交人員大鳥圭介、杉村濬的斡旋之中，全然被對方&ldo;玩乎於掌上矣&rdo;！
甲午戰爭對近代中國的命運產生了極為深痛的影響，關於這場戰爭為什麼爆發，是不是有可能加以避免，戰爭末期開始就已經有很多中國人思考這些問題。限於資訊掌握的不足，對戰爭爆發的遠因，以及日本謀我的野心，時人很難加以涉及，人們於是就把目光主要放在中國自身因素方面。1894年春，清政府因朝鮮請求派兵入朝鎮壓東學黨，客觀上給了日本可乘之機，墮入日人圈套，日本人佈下導火索，藉機將中國軍隊拉入泥潭。清政府在宣佈承認《馬關條約》的罪己詔中，也曾寫有充滿追悔之意的&ldo;倉促開釁&rdo;之語。朝鮮政府為何在此時請援，又因為什麼促使了清政府派兵，一連串的問題最後都追蹤到一個人身上，就是當時清政府派駐朝鮮的駐朝通商事務總辦袁世凱。
發跡（1）
後來以復闢帝制聞名近代史的袁世凱，字慰亭，又作慰廷，1859年出生於河南項城。叔爺袁甲三是清末太平軍、捻軍戰爭中著名的統將，生父袁保中是項城當地豪強。袁世凱自幼過繼給無嗣的叔父袁保慶，跟隨任官江蘇的嗣父寓居金陵，借著父輩的交情，少年時代就和劉銘傳、吳長慶等淮軍名將相熟。袁保慶去世後，袁世凱至北京跟隨叔父袁保恆、袁保齡。時任內閣中書的袁保齡與洋務派領袖李鴻章交情深厚，又是清流派領袖李鴻藻的得意門生，屬於在清流、洋務兩派間遊刃有餘的人物。這些特殊的關係，使得袁世凱進入官場之初，就擁有了很多同代人無法比擬的人脈資源。
從袁保齡早期的一些家信來看，他對生性&ldo;浮動異常&rdo;
