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現在你周圍有那麼多誓言效命的兄弟，更不用說史坦尼斯·拜拉席恩和他的騎士們了。黑城堡的堡壘和塔樓在他面前聳立，但與碩大無朋的冰牆相比，顯得渺小不堪。一支小隊伍攀附於冰牆四分之一高處，正在修建一段新的之字形樓梯，並與舊梯子相連。鋸子與鐵錘的聲響在冰面上回蕩。瓊恩讓工匠們日夜趕工，山姆在晚餐時聽見有人抱怨，說莫爾蒙大人決不會如此壓榨勞力。然而要是沒有梯子，除了絞盤鐵籠，別無他法可以上長城，遇有情況會措手不及。雖然山姆威爾·塔利痛恨樓梯，但他更痛恨鐵籠子，乘坐時，他總是閉起眼睛，相信鏈子馬上就要斷掉。每當鐵籠擦刮冰面，他的心跳就會陡然停止。
兩百年前此處有龍，看著籠子緩緩下降，山姆尋思，它們“嗖”地一下就能飛上城。亞莉珊王后騎著她的龍造訪黑城堡，而她的王夫傑赫里斯稍後也騎著自己的龍趕來。銀翼有沒有留下龍蛋呢？史坦尼斯在龍石島有沒有發現別的蛋呢？不過，即使有蛋，又該如何孵化？受神祝福的貝勒對著他的蛋祈禱，坦格利安家族的其他人則尋求巫術的幫助，然而最終，他們只得到嘲笑和災禍。
“山姆威爾，”一個陰沉的聲音說，“我是來找你的。總司令大人吩咐我帶你去見他。”
一朵雪花飄落在山姆鼻尖上，“瓊恩想見我？”
“這個嘛，我可說不準，”憂鬱的艾迪·托勒特道，“我不想見的總是來找我，我想見的卻老找不到，願望和事實基本無瓜葛。但你還是快去吧，雪諾大人跟卡斯特的老婆談完話就跟你談。”
“吉莉？”
“是她。假如我奶媽能長得像她，那我現在還叼奶頭呢。知道嗎，我奶媽長鬍子的。”
“說明她是頭山羊，”派普叫道，他跟葛蘭從角落裡冒出來，手拿長弓，揹著箭囊。“你上哪兒去了，殺手？昨天晚餐時缺了你，一整隻烤公牛沒人吃。”
“別叫我殺手。”山姆不理會公牛的玩笑。派普就是那樣。“我在看書。有隻老鼠……”
“別跟葛蘭提老鼠。他怕老鼠。”
“我才不怕。”葛蘭憤慨地說。
“但你不敢吃老鼠。”
“我能吃的老鼠比你多。”
憂鬱的艾迪·托勒特嘆了口氣。“我小時候，只有在節慶日才吃得到老鼠。我排行老么，所以總是吃尾巴。尾巴上沒肉。”
“你的長弓呢，山姆？”葛蘭問。艾裡沙爵士給他取了“笨牛”的外號，而他現在長得日益名副其實，真的像頭牛。他來到長城時雖然高大，但行動遲緩笨拙，臉紅脖子粗，腰也粗得像桶。如今雖然派普誘騙他出丑時，他的脖子仍然會紅，但長期習武使得肚腩不見了，胳膊變得強硬，胸膛變得寬闊。他極為強壯，而且跟野牛一樣毛髮蓬鬆。“烏爾馬在靶場等你。”
“烏爾馬。”山姆窘迫地重複道。瓊恩·雪諾當上總司令後做的第一件事，就是讓所有弟兄每天操練箭術，即使事務官和廚師也不例外。他認為，從前的守夜人軍團過於強調劍術，而不注重弓箭，在每十人就有一個是騎士的時代當然有道理，但在每一百人當中才有一個騎士的目前卻顯得不合時宜了。山姆支援這道命令，但他討厭練習長弓幾乎就跟討厭爬樓梯一樣。他戴上手套便射不中任何目標，脫掉手套指頭就會起泡。弓箭是危險的東西。紗丁曾在弓弦上繃裂了半個拇指甲蓋。“我忘了。”
“忘了？你好傷野人公主的心啊，殺手，”派普道，最近瓦邇開始從國王塔上她自己的窗前張望他們。“她在等你呢。”
“她才沒有！別這麼說！”山姆只跟瓦邇說過兩回話，那還是隨伊蒙學士去探望她，以確保孩子健康的時候。野人公主貌美如花，他在她面前總是結結巴巴，漲紅了臉。
“為什麼不呢？”派普反問，“
