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船頂鴉巢上的人們三次觀察到長船。有兩次是遠遠跟在船尾,月桂風號很快便甩掉了它們,第三艘出現在日落時分,企圖擋住前往低語灣的去路。他們看著她的船槳起起落落,將黃銅色水面攪成白色。蔻佳·莫讓弓箭手們登上前樓,他們巨大的金心木弓比多恩的紫衫木弓射得更遠更準,等長船進入兩百碼距離,她才下令放箭。山姆跟他們一起射,這次他覺得自己的箭射到了船上。一次齊射足矣,長船轉向南方,尋找更馴服的獵物。
進入低語灣時,深藍的黃昏已經降臨。吉莉抱著嬰兒站在船首像邊,凝視著懸崖上的城堡。“那是三塔堡,”山姆告訴她,“科託因家族的居城。”城堡鏤刻在夜星之間,映襯著窗戶裡閃爍的火光。看著這副輝煌壯麗的景象,他卻感到悲哀,因為他們的航程即將結束了。
“它好高啊。”吉莉道。
“等你看到參天塔再說吧。”
妲娜的嬰兒開始哭鬧。吉莉趕緊拉開上衣,把乳頭塞給孩子。嬰兒喝奶時,吉莉微笑著輕撫他的棕發。她喜歡這孩子跟喜歡留在長城那個一樣了,山姆意識到。他希望諸神對這兩個孩子都仁慈一些。
鐵民們甚至潛入了低語灣中歷來平和的水域。第二天早上,隨著月桂風號繼續向舊鎮前進,船隻開始撞到順流入海的浮屍。有些屍體上搭載著烏鴉,當天鵝船攪動這些腫脹畸形的“小舟”時,它們便飛入空中,吵鬧著抗議。岸邊是焦灼的田野和焚燬的村莊,淺灘與沙洲上點綴著散架的船隻,其中多數是商船和漁船,偶而也看見棄置的長船,甚至有兩艘大帆船的殘骸。一艘吃水線以上全被燒燬,另一艘船殼側面有個撞裂的大洞。
“這兒打過仗,”崇說,“不久之前打的。”
“誰會如此瘋狂,把手伸到離舊鎮這麼近的地方?”
崇指指一艘半沉入淺灘的長船。船尾懸著一面旗幟的殘骸,破破爛爛,沾染煙塵。上面的標記山姆從沒見過:兩隻烏鴉撐起一頂黑鐵冠,下面是一隻黑瞳紅眼。“那是誰的旗幟?”山姆問。崇聳聳肩。
次日陰冷多霧,月桂風號靜悄悄地經過又一個遭遇洗劫的漁村。一艘划槳戰艦從霧中駛出,緩緩地向他們划來。她的船首像是個纖瘦少女,以樹葉蔽體,揮舞著長矛,船身上刻有“女獵人”的名字。片刻之後,兩艘較小的划槳船出現在她兩側,彷彿緊跟在主人身邊的一對灰獵犬。令山姆欣慰的是,除了舊鎮海塔爾家族的頂端為烽火臺的階梯狀白塔旗,船上還飄揚著託曼國王的雄鹿獅子旗。
女獵人號船長高高的個子,菸灰色披風邊緣鑲著火焰狀的紅緞子。他把自己的船並排靠在月桂風號旁邊,然後收槳,呼喊說要登船。他的十字弓手和蔻佳·莫的弓箭手隔著狹窄的水面對峙,他帶著六個騎士過來,朝庫胡盧·莫點點頭,要求檢視貨艙。父女倆商量片刻之後同意了。
“請原諒,”船長檢查完畢之後說,“正派人不得不忍受失禮的待遇,真讓我難過,但小心駛得萬年船,我們不能讓鐵島人混進舊鎮。才兩週前,那些混蛋在海峽中俘虜了一艘泰洛西商船,殺光船員後,穿上船員們的衣服,用找到的染料把鬍子塗成五顏六色。一旦混進城,他們打算放火焚燒碼頭,趁我們忙於救火時從裡面賺開城門。這計劃差點成功,幸虧教塔樓夫人號撞上,她的槳手長有個泰洛西老婆,他看到那麼多綠鬍子紫鬍子,就用泰洛西語呼喊致意,然而對方沒一個人懂得如何回話。”
山姆驚呆了,“他們竟想洗劫舊鎮?”
女獵人號的船長好奇地看了他一眼。“這些不是簡單的掠奪者。鐵民天生都是強盜,喜歡從海上突然襲來,搶走金錢和女人後駛回遠處,一次襲擊就一兩艘長船,從不多於半打。然而這回不同,現在