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何西亞，不想讓眼神失焦，他意識到自己現在已經在後宮之內，只有極少數和皇室無關的男子曾經受邀進來。馬哈巴特當然曾經到過後宮周邊，像是與賈汗季皇帝在接待室會面，或者是和佳噶葛西妮在花園裡會面，但從未如此深入。
太監點點頭說，“你可以看看四周，閣下，這裡很安全。”
玫瑰盛宴 第十章（5）
“謝謝你帶我進來。”
何西亞嘴角微微一咧，說道，“陛下命你到此，她給你極高的殊榮，允許你進入後宮。更光榮的是，你獲准只需閉上眼睛，不必像太醫一樣用布矇眼。她信任你。”
“我知道，”馬哈巴特應道，語氣帶點尖刻，何西亞毫不隱晦地提醒他，過去那些年裡和佳噶葛西妮在皇室花園會面的事，當時他是佳噶葛西妮的太監，是皇上的耳目，擁有皇后的信任。而現在，他侍奉另一個女主子，他到底跟她提過多少有關自己和佳噶葛西妮見面的事？馬哈巴特揮揮手說，“你可以離開了。”
何西亞鞠躬，“我會的，閣下，皇后必定已經知道你的到來。”
他離開之後，馬哈巴特環顧四周，現在天色已經暗了，天空像塊天鵝絨，綴著點點繁星，但引起他注意的卻是腳下的這個庭院。火把及油燈的光線在溫暖的空氣中閃耀。馬哈巴特傾身向露臺，受到薰香氣味的猛襲，他的血液興奮地沸騰，當他握住露臺的欄杆時，手不禁微微顫抖。就他所知，還沒有其他人親眼看見過這著名的開爾安根花園……為下棋而建的庭院，相傳這座庭院建造完成之後，阿克巴皇帝將工匠們流放，避免他們談論此事，無論是認真討論或當作茶餘飯後的消遣，也為了避免有人建造出類似的庭院。
而現在他，馬哈巴特，就在這裡。昨天晚上他接到傳召時，馬哈巴特盯著那彎曲的書寫體好長一段時間，不敢相信自己的眼睛，竟是在開爾安根花園。她寫道：馬哈巴特汗閣下，您是否願意賞光，陛下希望獎賞您多年來的奉獻，因此您受邀進入後宮，成為我的嘉賓。我聽聞您棋藝精湛，也許您願意進宮與我切磋一番？
馬哈巴特撫摸著詔書，無視於太監在一旁等候回覆。這篇文字寫得極好，相當抒情，幾乎帶著詩意，雖然是帶著禮貌的請求，但他手上的書信是來自皇室的傳召，是他所不能拒絕的。當太監帶著他的答覆離開之後，馬哈巴特深深喝了一大口酒，將酒杯放下之後，他開始試圖回想過去的前例。邀請陌生男子進皇室後宮，在莫臥兒王朝並非絕無僅有，但通常是諸侯或其他達官顯要，這是一種施恩的象徵，希望貴客能因為這項榮耀而簽下條約或對帝國效忠。平民獲得此等殊榮只有一個案例，賈汗季曾下令後宮女眷們在季亞斯·貝格面前可以不用帶面紗，那是因為貝格閣下是茉荷茹妮莎的父親，也是庫倫王子妻子的祖父，他的血脈都在皇室後宮，有很強的裙帶關係。馬哈巴特沒有這樣的親屬關係，現在這個傳喚，跟頭銜、財富、領土都扯不上關係。
自從他和賈汗季談過之後，已經一個月了。想到這裡，馬哈巴特雙腿一軟，他坐在天鵝絨覆蓋的長椅沙發上，雙手突然冰冷。這個傳喚一定是那次面談的結果，毋庸置疑，但為什麼？茉荷茹妮莎一定很不高興，他到皇上那抱怨，但現在他竟然受到賞賜？
一隻大象輕輕地吹奏起喇叭，馬哈巴特從座位上起身，再度看向庭院，他的腦海中銘刻著眼前的一切，儲存著每個細節。
地板在他眼前展現出光芒，燈光模糊地閃著，棋盤已經上了活生生的棋子，馬哈巴特的雙眼貪婪地飛快掠過所有棋子。象在棋盤兩端，而每一邊都站著馱小轎子的幼象，每隻象身邊都有一名象夫，手中握著控制的項圈。它們是皇上的象群，出生於皇室獸欄，血統無懈可擊，可以追溯到胡瑪雍皇時代，它們是專為棋賽而訓練的，再過幾年，它們就會長大
