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一艘德國潛艇被深水炸彈炸傷,掙扎著浮出水面。不等它裡面的水兵跳海逃走,一艘英國驅逐艦就衝上前去,用尖利的艦首撞破潛艇的耐壓船體。潛艇又沉入海中。永遠也無法浮上來了。一個德國水兵也沒有逃出他們的鐵棺材。
&ldo;達爾文&rdo;號的船首越沉越深了。一名損害管制隊員被濃煙燻倒在前艙,李德被燒傷,局勢嚴重。卡拉漢命令二副林奈操舵,&ldo;無論出現什麼情況,保持航向,不許停車。&rdo;他說完就衝上前甲板,投入滅火行動中。
卡拉漢船長穿著石棉服,鑽入已經燒得滾燙的前艙,憋住一口氣,把滅火器的泡沫全部噴向火源。他剛後退一步,另一名水手接著又噴。濃煙使他窒息,生命的頑強力量又使他堅持住。經過反覆搏鬥,前甲板的火勢被控制住了。前艙的火已撲滅,開始了堵漏工作。由於電停了,人們不停地用手搖泵抽吸前艙的積水。另外的人,把甲板上的固定鋼纜砍斷,把原來準備送給俄國人的卡車、吉普車和57毫米反坦克炮‐一推到大海里,指望能減輕&ldo;達爾文&rdo;號的負荷。
&ldo;達爾文&rdo;號的輪機還在運轉,但電力遲遲無法恢復,如果最終無法使用水泵,它遲早還是要沉掉的。卡拉漢提著一盞防爆電池燈,穿過黑暗的甬道,走過一個個艙門和梯子。鋼板被炸開了,邊緣象刀刃一樣鋒利。卡拉漢被一具屍體絆倒,手臂立刻劃傷了。
他來到一扇水密門前,這裡是配電室,電工斯特金在裡面負責全船的電氣線路。一名水手站在門前。他認出船長來:
&ldo;卡拉漢先生,&rdo;水手指指關死的鋼門,&ldo;斯特金從這門外帶著水龍頭鑽到裡面去滅火,配電室的火燒得很兇,隔壁就是迫擊炮彈,危險極了。&rdo;他用腳踢了踢夾在門縫中的帆布水管,&ldo;大概他怕滅不了火,引起炮彈的爆炸,索快把自己鎖死在配電室裡了。&rdo;
&ldo;他真是條漢子!&rdo;那水手最後說。
卡拉漢心中湧起一股神聖的力量。他召集了所有搶險的損害管制隊員,用嘶啞的聲音說:
&ldo;朋友們:
兩次大戰,我都在海上服役。作為一個水手,祖國的概念很模糊。然而,作為一個英國水手,海洋往往是不列顛的詞義語。無論你在哪片海洋航行,離你最近的海岸都可能曾是英王陛下的土地。美洲、埃及、南非、印度、新加坡和澳大利亞。它們都是英國船長駕著帆船,越過大海去開拓的。
水手和船長是英國的驕傲。先生們,我們要有斯特金先生這種精神,也就是當年德雷克、布萊克和納爾遜海軍上將的精神,真正的英國紳士風格。德國兔子在海上不是我們的對手。各位,讓我們加油幹,把&l;達爾文&r;號救出來吧!&rdo;
一瞬間,那些疲憊、飢餓、傷痕累累的水手們,重新鼓起了勁。他們撬開配電室的門,抬出斯特金的屍體,很快修復了電路。他們堵住了最後幾個破口,等到全船恢復供電時,他們就用大口徑泵把積水嘩嘩抽出去,&ldo;達爾文&rdo;號停止了下沉。
&ldo;達爾文情況如何?&rdo;旗艦&ldo;西塞羅&rdo;號上發來了訊問。當電報員瑞安把電文交給卡拉漢船長時,潛艇的攻擊已經被打退了。nc-17船隊正在重新編隊,收容沉船上落海的水手,繼續往東航行。
&ldo;告訴旗艦達爾文號已修復,將加入編隊繼續前進。&rdo;卡拉漢把回電電文口授給瑞安。繼續前進,前面還不知會遇到多少鬼門關,大家誰都不抱幻想,但誰也沒有動搖。
又是一天。
風完全平息了。空中出現大塊大塊的雲斑。陽光在白色