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更糟糕的還在於沒有任何貨船和軍艦來替換護航隊這群&ldo;北方乞丐&rdo;。戰爭已經在全世界進行，中東、北非、南亞和大西洋上都航行著英國船艦，因此，水手和船都嚴重缺額，卡拉漢這幫人不得不成了北極航線的&ldo;職業運動員&rdo;，一趟又一趟地往蘇聯運軍火。他幾次想用手槍往腿上開‐槍，一了百了地結束這種永無止境的折磨。他聽說幾艘貨船上的水手們絕食罷工，一艘巡洋艦的水兵發生了騷亂，大家只要能離開北極海，情願到任何地方去作戰和服役。
卡拉漢今年四十二歲，看上去蒼老得象六十老翁。他是風光如畫的英格蘭蘇塞克斯郡人，那裡號稱是&ldo;英國的花園&rdo;。每看到這僵死單調的北極，他就想起家鄉那些玩具般的古堡，婉蜒的城壕，熱鬧的鄉間集市和木頂的古風猶存的農舍。蘋果樹和草菊花，鄉間畫廊和村婦，一切都象吉本斯的畫，美和靜謐，生命和優雅，在蒼白的北極有如夢幻。
卡拉漢船長回想起離開英國前的美好的一頓飯。他們是在瓦特魯橋畔一家俯瞰泰晤士河的小酒館吃的。三個人，亨利&iddot;戴維、斯派達爾和他。亨利&iddot;戴維是卡拉漢的妻弟，經歷廣泛，熟悉多種語言和技能，原來是皇家擲彈兵營的一名軍官，開戰後被召入特種空勤團，出於戰時保密，戴維保持著謹慎的沉默。卡拉漢很難見上他一面，他們都是大忙人。
斯派達爾海軍少校恰恰相反。他是北愛爾蘭人，那一帶窮人多，講起話來粗魯豪放，滔滔不絕。酒館位置很好，前窗傳來泰晤士河水拍擊維多利亞大堤的嘩嘩聲，後窗飄來卡沃依劇院的輕歌劇樂曲。戰時的倫敦人一點也沒忘了娛樂。
&ldo;我感到奇怪，為什麼世界上最大最有力量的俄國和美國成了我們的盟國，可是戰爭卻一股勁地輸下去。&rdo;斯派達爾說。他是潛艇部隊的一個驃悍的艇長，開戰初，就擊沉三艘德國船。卡拉漢原來在海軍時，他們就認識了。
&ldo;你看，日本入佔領了新加坡和東南亞，美軍在菲律賓的巴丹成了俘虜，我們丟掉了北非沙漠上的最大堡壘託卜魯克，在大西洋上，我們的船隻大量被擊沉，那裡已經成了德國潛艇的樂園。我想，是不是什麼地方出了差錯？&rdo;少校提起了話頭。
卡拉漢無言以對，喝著悶酒。他心裡很煩，北方航線的形勢也越來越惡化。德國人不但在挪威調集了大批潛艇和飛機，連可怕的&ldo;提爾匹茨&rdo;號戰列艦也派去了。護航隊每次都要損失幾條船，每次都有他熟悉的名字出現在死亡或失蹤的名單上，那名單已經長得令人難以忍受，很可能他和他的&ldo;達爾文&rdo;號就在下次航行中也列在上邊。
一直一言不發的戴維開腔了。他望著懷中的葡萄酒，慢慢地說：&ldo;一個精神抖擻、打過幾輪的職業網球手，同一個剛被叫醒，昏頭昏腦的業餘網球手較量，後者不免吃些虧，丟幾分。美國的巨大工業輪機剛剛開始運轉，俄國人也要一段時間才能適應德國兇猛的裝甲機器。一切都需要時間，卡拉漢去摩爾曼斯克就是為了給俄國爭取時間。我們的優勢是明顯的，我絲毫也不懷疑勝利。&rdo;
卡拉漢開口了。
&ldo;優勢不一定等於勝利。法國人的大炮比德國人多。我們在新加坡的軍隊比日本人多，結果還是打敗了。&rdo;
戴維：&ldo;我們還要在戰鬥中學習。學會新的戰術，發明新的武器，甚至向敵人學習，儘管德國佬又蠻橫又卑劣，但敵人很狡猾。我看隆美爾將軍在北非就打得很漂亮，連邱吉爾首相都稱讚了他。&rdo;
&ldo;我不同意。&rdo;卡拉漢說，&ldo;我們沒有什麼要向德國人學的。海軍
