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傷賽季報廢,吉格斯也出現了受傷,休斯也有很長一段時間的傷病缺陣。
傷病問題使得紅魔對付鐵烏龜也缺少辦法,弗格森臨場變陣和強化攻擊等手段也沒有了基礎。很多時候中下游球隊一上來就擺個鐵桶陣,讓紅魔的強攻事倍功半,非常困難也無法取得勝利。而紅魔還有別的隱患,一對中後衛速度是個問題,一旦對手反擊打出速度,紅魔防線時不時就要吃到苦頭。
紅魔遭遇的最大困難還是坎通納被禁賽,曼聯不僅整體實力被削弱,最為關鍵的是坎通納的作用無人替代。以前弗格森愛開玩笑,“我們有萬能的坎通納,沒有什麼問題是他解決不了的。”曼聯球員也同樣對自家老大很迷信,總是相信坎通納能夠搞定一切。但現在英足總釜底抽薪,一下子把坎通納禁賽了,這就讓曼聯一下子陷入被動。
曼聯在苦苦追趕,布萊克本隊在進入2月以後狀態保持得不錯。儘管他們也有所起伏,但也能咬緊牙關堅持,始終保持著領先。
現在35輪聯賽結束,曼聯積73分,聯賽還有7輪,理論上可以拿到94分。媒體們都認為曼聯要拿到這個分數並不容易,因為有史以來曼聯就沒有能拿到這麼高的分數。
弗格森認為雖然達格利什的球隊一直領先,但他們不可能不犯錯誤。弗格森說:“他們一定會出現問題,本賽季英超有不少俱樂部的實力同樣強勁,他們對布萊克本並不處於下風。他們在聯賽中已經輸了5場,我們在聯賽中擊敗了他們,熱刺等球隊也能夠戰勝他們。我相信他們在餘下的比賽裡依然會面臨失敗,這是毫無疑義的。”
弗格森為了拖住對手的腳步,展開了心理戰。他在接受採訪時說,“布萊克本會像賽馬德文-洛奇那樣,臨近終點時把機會重新交到我們手上。”(注:1956年這匹賽馬是全英賽馬賽事頭號熱門,它一路領先卻在臨近終點50米時突然平地失足,最終失去冠軍頭銜。)
達格利什同樣言辭犀利,“漫長的賽季裡誰都會出現狀態起伏,我們布萊克本可能會,曼聯他們也可能會。現在的形勢就是我們在榜首,我們享受著這個待遇,並且將努力向冠軍衝刺。”
“賽馬?德文-洛奇怎麼樣我不關心,事實上我專心於足球,並不像阿歷克斯那樣還喜歡賽馬。我想德文-洛奇那樣臨近終點時失控非常罕見,這樣才會作為典型被談論,因為幾乎不會發生第二次這樣的故事。現在是我們擁有優勢,反倒是弗格森壓力山大。”
到了英超第36輪,紅魔迎戰利茲聯隊。這場比賽對於貝克漢姆的球迷來說卻具有特別的意義。1995年的4月2日的這場比賽是萬人迷代表紅魔第一次首發亮相英超。相比較1992年9月23日小貝首次代表紅魔出戰正式比賽(當時紅魔在聯賽盃對陣布萊頓隊,小貝年僅17歲)的紀念日,一晃眼已經兩年多過去了。
貝克漢姆首發踢得很努力,隊友們踢得也很努力,但對手利茲聯隊實力出色,而且是曼聯的德比死敵,這場比賽踢得更是熱血沸騰,給曼聯造成了極大的麻煩。利茲聯隊儘管防守不算太出色,但他們快速進攻和力拼中場的打法非常剋制曼聯,讓紅魔吃了不少苦頭。紅魔苦戰之下創造了不少機會,因斯門前還有一次打空門不進,最終沒有能夠拿下比賽。
曼聯拿3分的願望落空,布萊克本可不會等你,他們再次擴大了優勢,積分領先了5分。
英超第37輪比賽之前,紅魔先要踢一場足總盃半決賽,對手正是導致坎通納紅牌並最終出現飛踹事件的水晶宮隊。
抱著一肚子火要報仇的紅魔全場猛攻,但並沒有能夠如願吞下對手,前場進了兩球,但後方也兩度失守大門,最終只能2比2與水晶宮打平,需要擇日重賽。重賽時紅魔全隊上下打醒精神,中場開始就加強壓迫,終於2比0拿下對手,順