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鞍馬那一帶了？我很擔心，他那傢伙會不會被獵友誤當作熊或是天狗射殺。就算真的把他給射殺了，人家也還是分不清楚那是熊還是天狗，真是悽慘的下場啊。
我懷抱著這種不安的心思走出了咖哩店。雨勢愈發大了，雨滴打在柏油路上，就像是有毛邊一樣。我走在這陣打得人肌膚生疼的雨勢裡，一邊兀自生起氣來。一直來到百萬遍郵局，光線模糊的車燈接連不斷透過交叉口，雨水有如紗幕，撐著傘走在雨中的人影就像是剪影一般，是男是女分不清。
什麼聖誕夜，就這樣被雨搞得全部泡湯最好。
回到公寓裡，我拿出臉盆、裝滿熱水，把腳浸在裡面。已經凍僵的腳趾，在熱水的包圍下，慢慢膨脹起來。我打了一個冷顫。隨便怎樣都好，我希望能夠就此閉關，在這個城堡中過活。我斥責著懦弱的自己，但是，腳尖血行暢通的快樂實在是太美好了，我把傍晚時在四條河原町等著我們的挑戰拋諸九霄雲外。
在我的身體獲得安撫和放鬆後，我聽見了敲門聲。那是湯島的聲音。我不覺得我有什麼理由要走出這樣的極樂去跟那個愛妄想的討債鬼面對面。我繼續泡腳。湯島小聲地繼續在那裡說個沒完，但是隔著一扇門，我也沒聽得很清楚。他還在跟自己的不安對談嗎？還是在唱《鐵道唱歌》？我分辨不出來。那有如誦經一般的聲音，就像是水波一樣忽遠忽近。“東有東山，嵐山聳於西。行走於彼處之山麓，行走於此處之山麓。水有加茂川桂川，祗園清水知恩院，吉田黑谷真如堂。水流清清，君佑加茂之宮……”
我對門的那頭兒發話：
“湯島，今天傍晚，去四條河原町吧。”
我側耳傾聽，沒有任何反應。
我開啟門，走廊上沒有人。只留下《鐵道唱歌》的殘聲。
◎
我甩開熱水的吸引力，環抱著與我自己無關的不忿，出門去了。
那場大雨已經停歇，氣溫卻比剛才更低。
起事的地點在四條河原町交叉口。四條通與河原町通兩條大路在這裡交會。不管四條通或是河原町通，兩邊都是一樣商店林立，不怕沒地方玩，但像我這種人，連要怎麼玩都不知道。
我走在河原町通上，從三條的方向往四條走。看著周圍人潮的擁擠不堪，到處都洋溢著聖誕節的色彩，每一家店都在狂喊“聖誕節、聖誕節”，每隔一小段距離，就可以看到一個環繞著金色飾帶的綠色圓圈。那到底是什麼東西啊？電動飾品依然故我地熠熠生輝。大樓的牆面上有一棵聖誕樹，還有“ChristmasEve”這類的外國話。人們在其中來來去去，樂此不疲。聖誕節什麼的只是一個藉口，亂花錢才是真的。我不斷撥開人群往前走，各式各樣的聖誕音樂從各家店鋪中流出、混合在一起，瘋狂地構成一種寡廉鮮恥的旋律。讓我非常苦惱。
再這樣站在狂躁的街道上，只會徒增我的痛苦而已。我逃進寺町通，暫且在煙店看看雪茄。之後為了更能夠取得心靈上的平靜，我到了錦市場。這個市場的熱鬧，完全不把聖誕節當作一回事。在這裡，我可以放心地打發時間。店頭前，鮮魚並排在發泡過的保麗龍里。其他像是小白魚乾、海帶、柴魚等等，幾乎都散發著一種腥臭卻足以挑起人們食慾的氣味，走在這種氣味當中，我覺得很愉快。我直盯著店頭前並排的鰻魚肝看，無論如何我都想一吃為快。為了接下來馬上就要開始而我根本一無所悉的戰鬥，我一定要現在先儲備體力才行。
“喂。”
在自己兩眼發直，慾望呼之欲出地盯著某個東西看的時候，被人突然叫住——這種事還真的蠻丟臉的。我一整我那因為對鰻魚肝的渴望而慾望畢露的臉，然後轉過頭，聲音的主人讓我倒抽一口氣。我整個人都僵掉了。
是海老塚學長。
