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多年前那個淋了一頭虎血的瘦小卻強悍的背影，被人們逐漸淡忘。
只有兩個人會偶爾用探究和防備的眼光打量張起靈。
一個是他的弟弟圖薩，還有一個，是他的父親阿提滅大君。
圖薩並不是唯一一個懂得以退為進的人，他現在忍讓，是為了將來不忍讓。他只是沒想到這個不聲不響的二哥，可以做得比他還要絕。
雄性動物的本能讓他感覺受到了威脅。
但是張起靈把鋒芒藏得太深了，甚至很多時候他都差點相信他或許真的只是一個庸碌之輩。
藏鋒何其難？既是鋒芒，勢必要傷人的，不是傷他人，就是傷自己。
張起靈真正的狠厲之處在於，他不惜自傷。
海客有時會覺得他是在等，至於等待什麼，他也說不清楚。
機會來得太快。
中原使節帶著求和的意願而來，大君不動聲色地接待了他。
這一天總算是來了，蠻族人剽悍的馬戰能力和不懼死亡的作戰風格，讓中原軍隊吃盡了苦頭，他們終於要低頭了。
對方開的條件十分優渥，允許蠻族入關通商，每年朝廷還會有特產供上，許諾中的特產，都是大多數蠻族人一輩子未曾見過的。
此外，皇帝提出讓大君膝下一位王子南下前往中原，並允諾以世子之禮待之，美其名曰，鞏固邦交，傳播風俗，不得不說想得周到。
別人眼中的苦差事，對張起靈來說是機會。
座下幾撥人七嘴八舌，座上的阿提滅半靠著支著腦袋看他們。他的眼睛是冷的，沒有一絲溫度。
南下通商這個條件太有誘惑力，阿提滅心裡也清楚，連年戰亂只會使他的族人越來越少。
至於要選哪個王子去，這一次，他們的意見出奇的統一。
選誰？當然選最無能、最不可能繼承大君之位的那個。
阿提滅的眼神更冷了幾分。縱虎歸山，一瞬間，他的腦海中蹦出這個詞。
但是張起靈太聰明瞭，多年來偽裝的懦弱此時成為他不能說不的理由。
另一方面，由於擔心將來有一天張起靈會威脅到自己的王位，此時圖薩自然是不遺餘力地將他往外推。
這件事情上，圖薩在無形之中幫了他。
場面上的禮數還得周道。
送行的馬隊一直從王都延伸到漠南。
大君跨著高頭大馬，威嚴不忍逼視。他的對面是另一騎，張起靈揹著刀，神情淡漠，沒有說話的意思。
韜光養晦，人的本性最是難壓抑，多少成年人都做不到的事，一個半大的少年郎做到了。那一刻阿提滅看著張起靈，覺得他定會成長為一個出色的男人。
與血緣無關，單純出於對英雄的賞識。
大君說：“沉默是高貴的。”
張起靈點了點頭，幹了酒，策馬而去。
廿四年冬，張起靈作為質子去往中原，隨行只帶走了兩個人，一把刀。
換了水土，張起靈也沒有因此變得多話一點。
因為早聽聞蠻族兇悍之名，以為此番來的是什麼三頭六臂的角色，宮中如臨大敵，增派了不少護衛看宮護苑。後來發覺張起靈除了為人冷漠之外，並沒有任何逾越的行為，也就放鬆下來。
在宮中，他差不多就是一個特殊些的透明人，沒人管他，也沒人真當他是個王子。他的作用，就是用來提醒一下千里之外的那位蠻族大君，不要妄動罷了。
王孫公子們可不懂什麼政治外交，玩樂才是他們人生的主題，難得來了這麼一個稀奇的人，都跑來取樂。
通常沉不住氣的只有海杏。
每次替主子出頭的是她，替她受罰的是她哥。
